AKB48のセンターに！宮脇咲良が胸中を激白
会場は日本武道館。ひと通りイベントが終わると、キングレコードの湯浅順司氏が正装で登場した。ＡＫＢ48 38thシングルの選抜メンバーをサプライズ発表するためだ。場内のざわめきを驚きの声に変えたのは、このひと言だった。
「ＨＫＴ48チームＫ?、ＡＫＢ48チームＡ兼任、宮脇咲良！」
それは、渡辺麻友とともにＡＫＢ48のＷセンター、つまりグループの?顔?に指名された歴史的瞬間だった。
今回、１０月３１日発売の「ＦＬＡＳＨスペシャル グラビアＢＥＳＴ秋号」では宮脇咲良の証言を元に、AKB48センターへの想いを聞いている。
「信じられなかったです。私には絶対に無理って思いました。まずＨＫＴ48のセンターになったこともないのに、いきなりＡＫＢ48のセンターになれだなんて…。嬉しさではなく、驚きのあまり大号泣でした」
泣いている新センターのもとに駆け寄ったのは、宮脇よりも先に名前が呼ばれていた渡辺麻友だった。今年の選抜総選挙で１位になり、センターとしてまばゆいばかりの輝きを放ちはじめた麻友が、先輩としての優しさを見せてくれたのだ。
「麻友さんは『大丈夫だよ。私がいるから』とずっと声をかけてくれました。ぱるる（島崎遥香）さんも寄って来てくれて、『泣いたらブスになるよ』って（笑）。さっしー（指原莉乃）もじゃんけん大会中継の実況席から駆けつけてくれました。そうこうしてるうちに、ＨＫＴ48の（森保）まどかとはるっぴ（兒玉遥）も選抜として呼ばれたので、やっと嬉しさがこみ上げてきました。仲間が近くにいて、安心したんでしょうね」
そのころ、鹿児島県の宮脇家ではちょっとした騒動になっていた。
「選抜発表の様子が生中継されていた『スカパー！』を観ていたおばあちゃんは泣いたみたいです。いろんな人に『いま観た？ センターだよ！』って電話したらしいです（笑）。お母さんは『冗談やめてよ』と信じてくれなかったようです。それはそうですよね。いきなり自分の娘がセンターになったと言われても、誰も信じないと思います」
嬉しさもある。が、同時にプレッシャーもある。
「ＨＫＴ48に入る前にテレビで見ていたＡＫＢ48のセンターに私が立つなんて、信じられません。でも、ＨＫＴ48をさっしーと一緒に引っ張っていきたいと思っているんです。そのためにも、私のことを知ってくださった方が、『あのコは誰だろう』と興味を持っていただけたら嬉しいです。アイドルがあまり好きじゃない方にも、興味を持っていただきたいんです。だって、昔の私がそうだったから−」
（写真／野澤亘伸、スタイリング／八杉直美、ヘアメイク／白石久美子）
