青山敏弘（撮影：二宮渉／フォート・キシモト）

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いよいよ今週末、日本時間15日にサッカーW杯初戦を迎えるザック・ジャパン。主要メディアも連日に渡り、周辺情報を伝えている中、12日放送、テレビ朝日「速報!!2014 FIFA ワ―ルドカップ」ではフィギュアスケート・高橋大輔の注目選手を紹介した。

その選手とはサンフレッチェ広島・青山敏弘だ。7日のザンビア戦では途中出場ながら大久保嘉人の決勝点をアシスト。Jリーグでは60mのロングシュートを決めたこともあるキックの正確性を改めてアピール、ケガから復帰間もない長谷部誠に代わって本戦出場機会も増えてくることだろう。

そんな青山と高橋は「大ちゃん」、「青ちゃん」と呼び合う幼馴染。「保育園は一緒だったのかな？小学校、中学校と一緒で。ワールドカップに選ばれたというので素直に嬉しかったですね」という高橋は「彼が頑張っているっていうことはテレビでもそうですし、メディアを通して聞いていたのでそこは刺激になったのは事実」とも。競技は違えど、互いに切磋琢磨できる存在だという。

メディアの取材に対し、「もっと大ちゃんに僕の名前を言ってもらって喜んで貰えたら」と語っている青山に改めてエールを送った高橋は「彼が満足できるように。自分は今回のオリンピックでは満足できなかったので悔いの残らないように、満足できるように精一杯やってもらえたら。僕としては結果が出せなかったりということより、自分が納得できることをやってくれたら嬉しい」と語った。