榮 浩平（大島北）

36分間の成長・大島北

　樟南が19安打13得点の猛打を浴びせ、格の違いを見せた一方で、9人チームの大島北も意地を示した一戦だった。

　最後は打ち込まれてコールド負けだったが、大島北・山下将貴監督は「少しでも長く、鴨池で野球をやりたいという気持ちが出ていた」ことに手応えを感じていた。

　初回にいきなり打者一巡の猛攻で6安打を浴び、5点を奪われた。1年生7人の9人チームと、夏の甲子園代表校との力の差は明らかだったが「9人でも、最後まであきらめない気持ちを持ち続けようと1人1人の声が途切れなかった」と先発した左腕・盛 龍太郎（2年）は言う。

　3回に2番・豊田 翔（1年）のライト前タイムリーで口火を切り、4回には「コールドを阻止しようと無我夢中だった」4番・榮 浩平（1年）が二塁打を放ち、盛が右中間三塁打で続く。マウンドは初回でＫＯされた盛だが「気持ちを切り替え、何も考えず無心で振った。うまく風に乗ってくれた」。6番・且 零士（1年）にもセンター前タイムリーが出て、3連打で2点を加えた。「何点差があろうと、怖いもの知らずに向かっていく。持ち味を素直に出せるようになった」と山下監督は感じた。

　2回からリリーフした榮は「1人1人の振りがすごかった」と相手の力に脱帽するも「0点で抑えたイニングもあって、自信になった」という。約2カ月前の夏は、鹿児島南を相手に5回コールド負け。（2013年07月07日）安打1、試合時間わずか1時間4分で一方的に押し切られた。この日も9回までやり切ることはできなかったが、樟南から3点を奪い、試合時間は1時間40分だった。36分間、伸びた分だけ、ナインが確かに成長していることを物語っていた。

(文=政 純一郎)