終盤の粘りと集中力！点取り合戦を制した桜美林　

先発・有馬（桜美林）

　第1ブロックの代表決定戦が台風の影響で日程変更、21日に桜美林高校グラウンドで行われた。第1試合は、ともにコールドで勝ち上がってきた桜美林と都立福生の対戦。一進一退の点取り合戦となった。

　試合はまず初回から動く。都立福生1番・出口が四球を選び出塁。犠打とエラーで三塁まで進んだ後、4番・根本のタイムリーで生還。1点を先制する。

その裏、桜美林も早速反撃を見せる。立ち上がり不安定でコントロールが定まらない都立福生先発・桐山から1番・田口、2番・細野が冷静に四球を選び、3番・宇都宮がきっちり犠打で送りチャンスメイク。こちらも4番・小林がセンターへ2点タイムリーを放ち、あっという間に逆転する。

さらに6番・前田のセンター前にぽとりと落とすヒットで二死一、三塁。7番・根岸が粘りに粘って四球で出塁し、満塁。続く8番・杉山がレフト線を破る2点を追加し、初回から4点を挙げる。

しかしその後、両校ともランナーは出すものの、得点に結び付けられない。試合が再び動いたのは、5回裏。桜美林はこの回先頭の6番・前田がセーフティーバントで出塁。続く7番・根岸のバントはサードの野選を誘い、無死一、二塁のチャンスを得る。8番・杉山が犠打で送り、さらにチャンスを広げると、9番・有馬はセンターへ2点タイムリー二塁打を放ち、桜美林が遂に欲しかった追加点を手に入れる。

しかしその直後、6回表二死から、都立福生の反撃が始まる。代打の西村が死球で出塁。続く1番・出口、2番・斉藤と、それぞれ四死球で出塁、満塁のチャンスをつかむ。突如コントロールを乱した桜美林先発・有馬。この機に乗じ、3番・菅野はレフトへ打球を運び、2点タイムリー。なおも二死一、二塁のこの場面で、打席には、先制のタイムリーを放った4番・根本。綺麗な放物線を描いた打球は、外野の頭を越え、更にはネットも越えて、スリーランホームラン。この回一気に5点を奪い、同点とした。

勢いに乗る都立福生は続く7回にも無死満塁のチャンスを作り、途中出場で9番に入った渡部がセンター頭上を越える2点タイムリーを放つなど3点をあげ、桜美林を突きはなしにかかる。

　

同点タイムリーの枝松（桜美林）

　しかし、ここで黙っていないのが桜美林打線。四球とエラーでもらった二死二、三塁のチャンスから4番・小林が2点タイムリー二塁打を放ち、1点差に詰め寄る。

8回裏、なんとか7回の勢いを持ち越し得点を挙げたい桜美林は、一死から根岸が死球で出塁。8番・杉山が安打で続き一死一、二塁。ここで、二番手としてマウンドに上がっている9番・枝松のレフトへのタイムリーが飛び出し、遂に同点とする。3番・宇都宮のライトへの打球は大きく伸びる。都立福生のライトが捕球できずに逸らす間に、走者一掃。3点を挙げ、勝ち越しに成功。

続く9回の都立福生の攻撃を三者凡退に抑え、試合終了。12対9で桜美林が点の取り合いを制し、本大会出場を決めた。

意識的に声を掛け合っている桜美林内野陣の中にあって、ひときわ目立っていたのが、一塁の根岸だ。打席に入る時も大きな声で気合を入れ、自らとチームを奮い立たせている。

4回、都立福生の先頭バッターがレフト頭上を越す打球を放ち、二塁に到達。桜美林のピンチかという場面があった。しかし、一塁手の根岸は、打った都立福生の選手が一塁ベースを踏んでいないのを見逃さず、ボールを持ちアピール。アウトを成立させた。

初回、5回の追加点に絡み、そして8回には起死回生、同点のホームを踏んだ根岸。こういったシブいラッキーボーイが出てくるチームは、底力がある。劣勢だと少し勢いが弱まるが、良いプレーが出ると目に見えて声も動きも大きくなるので、桜美林のバロメーターとして、本大会でも注目してみていいかもしれない。

　一方、敗れた都立福生だが、打線の集中力と爆発力は目を見張るものがある。攻守ともやや粗さの目立つ現状から、確実性を上げ、丁寧さを身に付ければ、相手から怖い存在になることだろう。春までにどれだけ成長しているか、見ものだ。

（文＝編集部）