スマートフォン「大衆化」が進行中

「スマートフォン「大衆化」が進行中」の写真・リンク付きの記事はこちら

スマートフォンと言えば、以前は、機器の購入代金に数百ドル、さらにその機器を使ってデータ通信をするために年間1,000ドル以上を支払える裕福な人々のためのものだった。しかし、その状況は変わってきているようだ。

前四半期のスマートフォン販売数は、依然として『iPhone』が優勢だ。『iPhone 4』と『iPhone 3GS』がそれぞれ第1位と第2位を占めている。だが、新たな傾向も見られるようになってきた。「一般大衆」向けの、格安スマートフォンの登場だ。

スマートフォンの平均価格は4四半期連続で下がっており、現在は135ドルという価格水準になっている。調査会社大手の米NPD Group社によると、前四半期に200〜250ドルという価格帯のスマートフォン購入を考えていた人のうちの64％が、実際には200ドル以下の端末を購入したという。

こういった傾向は、古い機種と、値段が安く選択肢が広い利用プランの組み合わせによって実現されている。前四半期では、携帯電話販売総数の59％がスマートフォンだった（2010年同期の46％から増加している）。

NPD Group社の業界分析部門ディレクターであるロス・ルービンは、「高機能なフィーチャーフォン[スマートフォンではない携帯電話]のうち、中間レベルに当たる製品が姿を消しつつある」と語る。「モバイル接続が重要になってきており、人々はよりよい機種とより高価な利用プランにお金を払うようになってきている」

低価格スマートフォンは、シングル・コアで画面も小さめではあるが、機能が非常に劣るというわけではない。エントリー・レベルの新型スマートフォンの多くがより安価な部品を使用しており、そのためにソフトウェア・アップグレードはしにくい。だがその点さえ留意しておけば、静電容量方式のタッチパネル、『Android』のような主要モバイルOS、4G通信機能、さらには8メガピクセル・カメラのようなハイエンド機能など、ユーザーが必要とするもののほとんどを備えている。3.2から3.7インチという画面は、4.3から4.5インチ以上を誇るAndroid機器と比べれば小さいかもしれないが、iPhoneの3.5インチと比べてそれほど見劣りはしない。

ルービン氏によると、低価格スマートフォンで成功しているのが米AT&T社だ。同社は30ドルと激安な『Huawei Impulse 4G』[中国の華為技術（ファーウエイ）社製]や、100ドルの『HTC Inspire』[台湾HTC社製]を提供している。

米Apple社すら、この傾向に参加している。昨夏にiPhone 4が発売された時にiPhone 3GSは値下げされたが、Apple社はこのほどさらに低価格部門を充実させ、iPhone 4をより安い価格で、そしてiPhone 3GSのほうは無料で提供することにした。[Apple社のシェアは、世界の携帯電話市場全体ではわずか5％であり、クック新CEOは市場拡大を狙っている（日本語版記事）]

ただし、高級なプレミアム・モデルも売れている。Apple社は、最新『iPhone 4S』の販売数で記録をうち立てた（日本語版記事）。また、『HTC EVO 3D』と米Motorola社の『Droid 3』は、前四半期に販売されたスマートフォン人気機種の第3位と第4位につけている。

「携帯機器市場は全般的に飽和している。業界の得る利益は、スマートフォンの機種交換か、フィーチャーフォンからスマートフォンに替わる人々から来ている」とルービン氏は言う。

現在のところ、通信事業者と機器メーカーにとって、より大きな利益は、初めてスマートフォンを購入する人々からのものだ。今後しばらくは、高級なプレミアム・モデルとともに、価格面で買い求めやすいオプションの登場を見ることになりそうだ。

TEXT BY Christina Bonnington
TRANSLATION BY ガリレオ -藤原聡美/合原弘子