ＷＢＣ世界スーパーバンタム級王者 西岡利晃「２０代の自分と戦ったら？ 今の僕が勝つのは間違いない」
去る１０月１日（日本時間２日）には２階級制覇の強豪ラファエル・マルケス（メキシコ）を相手に米国ラスベガスで日本人初の“聖地防衛”を果たしている。
今や世界的ビッグネームのひとりに数えられる西岡だが、ここまでの道程は必ずしも順風満帆というわけではなかった。天才と呼ばれた１０代、数々の挫折を経験した２０代、栄光に浴した３０代、そして将来――今、西岡利晃が本音を語る。
■自信満々の生意気な１０代。怖いもの知らずだった
――１８歳でプロデビューしてから足かけ１８年。人生の半分をプロボクサーとして過ごしていることになりますね。
「ホントですね（笑）。ボクシングを始めたのは１１歳の時だから、それを入れると２４年ですか。早いなぁ……もう３５歳ですからね、最近は疲れを抜くためにマッサージにも頻繁に行ってるんです。身体のケアも大事ですからね」
――１０代、２０代の前半は自信満々でしたね。強くなる選手に特有の、いい意味の“生意気さ”が感じられました。
「確かに自分でも生意気だったと思います（笑）。実際に自信はあったし、怖いもの知らずでしたから。でも、僕はプロ２戦目でＫＯ負けをしているし、順風満帆っていうわけじゃなかったんですよ。絶対に勝ったと思った新人王戦でも負けの判定だったし」
――２０００年から０４年にかけて世界タイトルに４度挑戦しましたが、結果を残せませんでした（２敗２分け）。何が足らなかったのでしょうか。
「ボクシングに関する才能という点では、僕は生まれ持って非凡なものがあると思うんですよ。これはうぬぼれではなく、本心からそう思っていることなんです。でも、才能は持っているけれど、それを生かしきれていない、出しきれていなかったんだと思います。要は、精神面が追いついていなかったということなんじゃないですかね。
精神的な強さというのは先天的なものではなく、その人が頑張って得るものだと思うんですよ。僕が経験を通じて気づいたことは、内面的な強さというものは気持ちの持ち方次第なんじゃないかな、ということですね」
――何が転機になったのでしょうか。
「帝拳ジムへの移籍（００年）と、結婚（０５年）が大きな転機になりました。家族ができると自分が守っていかなくちゃいけないわけで、そうなるとなおさら結果も出していかなくちゃいけないわけです。“世界チャンピオンになる”という個人の目標が家族単位の目標になったわけですから。責任感が出てきましたね。守るものができると負担に感じる人もいるかもしれないけれど、僕の場合は家族ができてよかったですね。
ただ、５度目の挑戦にこぎ着けるまでの４年半がめっちゃ怖かったんです。もしノンタイトル戦で負けたら、すべてが終わりになってしまう。だから、そういう意味で本当に怖かったです」
――初挑戦から５度目の世界挑戦（０８年）までの８年間に、日本のジムから１６人もの世界チャンピオンが誕生しています。いわば西岡選手を追い抜いていったわけです。
「えっ、そんなにいるんですか？ でも、単純に『いいな』とは思いましたが、はっきり言って自分には関係ないことでしたから」
――なかには２０００年以降にデビューして世界チャンピオンになった選手もいました。
「いや、僕の思いはそこを超越していましたから。誰が勝ったとか、後から来た選手がタイトルを取ったとか、僕はそんなレベルでボクシングをしていないですから。“俺は絶対に世界チャンピオンになる”と。周りは関係ない。必ずなると信じていました」
