ベニテス、得意の“バルサ退治”は「プラン通り」

　21日の欧州チャンピオンズ・リーグ（ＣＬ）決勝トーナメント１回戦で、スペイン王者バルセロナに劇的な逆転勝利を収めたリバプールのラファエル・ベニテス監督は、スペイン時代から温めていた“バルサ攻略法”の効果を語った。

　スペインの国内リーグで２度の優勝を飾ったバレンシアの監督時代から、バルサ相手に抜群の相性を誇っていたベニテスは、緻密な作戦がアウェイでの金星に繋がったという。

「私が率いていたバレンシアも、効果的なカウンターを得意としていた。今回は、それをリバプールで再現したまでだ。とにかく、陣形をコンパクトに保つこと。これを最優先に戦った。試合にはうまく入れたが、15分くらいまでは試合をコントロールできなかった。それでも、後半にはポゼッションも増えて、チャンスが作れるようになった。簡単な試合ではなかったが、プラン通りだ」

　一方、キャプテンのＭＦスティーブン・ジェラードは、バルセロナのチーム力を警戒。ベスト８進出にほぼ王手をかけた状況ながら、本拠地アンフィールドで戦うセカンドレグにも、挑戦者の気持ちで臨むと誓った。

「僕たちは、バルセロナに対して、大きな敬意を払っている。本当に素晴らしいチームだよ。２週間後にアンフィールドで戦うときでも、彼らを見下すようなことは絶対にない。次の試合も同じような気持ちで戦って、とにかくベスト８進出を決めたいね」

　“バルサ退治”を得意とする指揮官の緻密な作戦で、戦前の下馬評をあっさり覆したリバプール。プレミアリーグで苦戦を強いられている名門は、ダークホース的存在からビッグイヤーを獲得した2004-05シーズンの再現を狙っている。