地球上に約700頭しかいないマウンテンゴリラの半数が暮らす「世界遺産」、アフリカの熱帯雨林でゴリラに出会う

2024年10月23日 8時0分

TBSの人気番組「世界遺産」の放送開始時よりディレクターとして、2005年からはプロデューサーとして、20年以上制作に携わった郄城千昭氏。世界遺産を知り尽くした著者ならではの世界遺産の読み解きと、意外と知られていない見どころをお届けします。

文＝郄城千昭　取材協力＝春燈社（小西眞由美）

赤道直下に位置する内陸国・ウガンダの「ブウィンディ原生国立公園」のゴリラ　写真＝ロイター/アフロ

[JBpressの今日の記事（トップページ）へ]

ゴリラが暮らす熱帯雨林は中国の国宝パンダの故郷に匹敵

　四川省を中心に、中国の1200mを超える山岳地帯にだけ生息するジャイアントパンダ（大熊猫）。主食が竹であり、住み家に“竹林”が必要なので生息場所が限られています。

　その数わずか1800頭あまり……中国の“国宝”といわれ、世界中で愛されているパンダですが、世界遺産にはなれません。なぜなら、世界遺産は「不動産」に限られているからです。その代わりに、絶滅の惧（おそ）れのある野生動物を守るため、彼らが暮らす森や山を世界遺産リストに加えています。

　中国の「四川のジャイアントパンダ保護区群」は、パンダの重要な生息地である16もの保護区や自然公園をまとめて一つの世界遺産にしています。中でもパンダ愛好家の聖地が、臥龍自然保護区です。

　今年9月、上野動物園のリーリーとシンシンが高齢（19歳）になり、高血圧の治療のため中国に返還されたことが大ニュースになりましたが、リーリーとシンシンは臥龍自然保護区にある保護・研究センターで生まれました。センターでは人工繁殖に取り組み、育てた個体を外国に貸し出すだけでなく、野生に戻すための研究も続けています。まさにパンダの故郷です。　

　さらに観光客を受け入れ、屋外施設でのんびり過ごすパンダの見学や、エサやり等の飼育ボランティアも可能です。近年、こうした「持続可能な観光」で得た収入を保護活動や地域の振興に役立てる取り組みが、世界遺産では積極的に進められています。

四川のジャイアントパンダ保護区群のパンダ　, , via Wikimedia Commons

　今回紹介するのは、アフリカ東部、赤道直下に位置する内陸国・ウガンダの「ブウィンディ原生国立公園」です。こちらはゴリラの生息地。中でも地球上に約700頭しかいないマウンテンゴリラの半数が暮らす、標高1200～2600ｍの山地に広がる“熱帯雨林”を世界遺産にしています。

　パンダの竹林と異なり、ブウィンディの森では、実際に足を踏み入れ、野生のマウンテンゴリラがいる空間で同じ空気を吸ってひと時をともに過ごせます。出会ってから1時間だけ、近づける距離は7mまで……心優しい彼らにストレスを与えず、かつヒトの病気を感染させないように、ゴリラが暮らす森にお邪魔するのです。

　ゴリラは、尻尾がない“類人猿”です。ヒトの遠い祖先は、アフリカの熱帯雨林で暮らしていました。800万年前に人類とゴリラは、共通の祖先から分かれたのです。ゴリラは森に残り、人類はサバンナを新天地として進化を遂げました。そんな太古の森が、開発や違法な伐採のため日々失われています。

　では、ブウィンディの原生林は、なぜ残ったのでしょうか？　地元の先住民は、そこを「入らずの森」と呼んできました。生活に欠かせない薬草や蜂蜜などを熱帯雨林に頼ってきたので、無闇に山に採りに入らないよう禁じたのです。そうしたことで人跡未踏の森が守られました。

　しかし国立公園なると、彼らは森から完全に追い出されます。救ったのは、ゴリラ・トレッキングでした。その収益金を活かして、周囲に開発エリアを設け、養蜂や薬草の栽培を行います。小学校を建て、土産物屋も開きました。ゴリラを守ることが、社会の幸せにつながることを気付かせたのです。

　これによりウガンダ内戦や密猟で、100頭ほどに減少したマウンテンゴリラは、350頭まで回復しました。

トレッキングで目撃できたらラッキー！？

　ゴリラ・トレッキングの参加者は、公園レンジャーに導かれグループ（6～8人）でブウィンディの原生林に入ってゆきます。まず探すのは、前日のベッド（巣）です。大人のオスは、地面に毎日新しい草のベッドを作り、朝かならず糞をしてから動き出します。数頭のメスと子供たちからなる10数頭の決まった群れ（家族）で生活し、1日に移動する距離はせいぜい500m……巣が見つかれば、群れは近くにいるはずです。レンジャーは気配を感じたら、幾度も「うっ・ん～ん」と口を閉じノドを絞って鼻から抜くような声で、あいさつをします。これが“こんにちは”です。トレッキング客は敵ではなく、友だちがやって来たよ、と知らせます。

レンジャーの案内でゴリラ・トレッキング　, , via Wikimedia Commons

　トレッキング中に出会えたらラッキーな、ゴリラの3つの生態を紹介しましょう。

1　子供をおんぶするシルバーバック

　マウンテンゴリラは、黒いモコモコの長い毛で覆われています。苔むした雨林がガサゴソと揺れ、巨体がヌウォと横切りました。家族を率いるリーダーのシルバーバックの登場です。大人のオスは、13歳頃から背中の毛が銀色に変わることから、こう呼ばれます。身長は180cmくらいで、体重は200kg超え。1日の大半を地上で過ごすことが多いゴリラは、外敵から身を守るために、身体を大型化させました。

　また、ゴリラは、父親が子育てをする珍しい動物です。母親は、子供が１歳くらいになると父のシルバーバックに預けます。小さなゴリラの子が父の背中に乗っかり嬉しそうに弾んでいる光景は、まるで日曜日の家庭の一コマを想わせます。研究者は、こう力説します。「ゴリラが生きられないような世界は、人間も生きられない」と。

2　のどかな放屁の音

　ゴリラは菜食主義者です。食事に作法があるみたいに、茎をしごいて葉をキレイにむしったり、葉っぱを1枚ずつ千切って、優雅に口に運びます。主食は、草や葉・果実などで、熱帯雨林には一年中豊富です。そのため、縄張りをつくって、食べ物を奪い合う必要がありません。争いごとを嫌い、森で平和に暮らすようになりました。

　大きな体を維持するため、食べる量は1日20kg。それを消化するために腸がとても長くて、お腹がポッコリ出ています。ゆっくり繊維を分解するため、食べたらしばしお昼寝。お腹にガスがたまると、気持ちよさげに音を轟かせます。森でブゥ・ブーと日がな一日、のどかに放屁するのです。

3　森に木霊するドラミング

　ぜひ見たいゴリラの生態が“ドラミング”です。シルバーバックが突如立ち上がり、胸を両手で叩き、森に「ポコポコポコ」と透明な音が木霊（こだま）してゆきます。ゴリラのオスは、大人になると胸に共鳴袋ができて、大きな音が鳴るのです。このドラミングは、群れに何かが近づいた時に自分の存在を相手に知らせ、無用な戦いを避ける合図です。しかし、これが戦いに挑む威嚇だと受け取られ、長い間、ゴリラは「凶暴なジャングルの悪魔」だと伝えられてきました。

　その始まりは19世紀、アフリカ探検の時代に遡ります。ヨーロッパの探検家は自らの旅をより劇的に物語るために、「悪魔のような怪物が住む暗黒大陸」というイメージをアフリカにまとわせました。森で出会うとゴリラは、銃で撃ち殺されたのです。

　1933年にアメリカで公開され、空前の大ヒットとなった映画「キングコング」は、そんな密林の悪魔をモデルにしています。エンパイア・ステートビルの屋上で胸を叩いて戦闘機を威嚇する姿は、偏見に満ちたものでした。ゴリラの素顔が知られるようになったのは、ここ30～40年のことに過ぎません。

　森をさまよい、好きなものを食べ、満腹になれば寝ます。密林の王者がつくった平和な楽園は、私たちが失ったものへの郷愁を覚えさせるのです。