平林清澄主将（左から３人目）ら国学院大チームは出雲駅伝優勝を報じるスポーツ報知を手に笑顔を見せた

写真拡大

　学生３大駅伝開幕戦の出雲駅伝（１４日、島根・出雲市出雲大社前スタート〜出雲ドーム前ゴール＝６区間４５・１キロ）で、駒大と青学大との激戦を制して、５年ぶり２度目の優勝を果たした国学院大は歓喜から一夜明けた１５日、出雲空港発の日航機で帰京し、練習拠点の川崎市に戻った。

　前田康弘監督（４６）、アンカーとして優勝のゴールテープを切ったエースで主将の平林清澄（４年）らは家族や友人、知人など多くの人から祝福の連絡があったという。前田監督は「３００人くらいの方々からＬＩＮＥ、メールをいただきました。誠意をもって返信しております」と笑顔で話した。平林も「インスタで約５００件のメッセージがありました。うれしいです」とにこやかに話した。

　国学院大大学院１年に在籍している歌手の相川七瀬（４９）は現地で応援し、選手やスタッフに直接、お祝いの言葉を贈った。平林は「相川さんに『感動した。ドラマみたいだった』と言ってもらいました」と明かし、前田監督は「相川さんもすごく喜んでくれ、うれしかったですね」と笑った。

　昨夜はチーム全員で歓喜の時間を過ごしたが、一夜明けたこの日、すでに、次の全日本大学駅伝（１１月３日、名古屋市熱田神宮西門前〜三重・伊勢市伊勢神宮内宮宇治橋前＝８区間１０６・８キロ）に向けて、気持ちを切り替えている。

　第１０１回箱根駅伝（来年１月２、３日）で初優勝がチーム最大の目標に掲げているが、前田監督は「一戦必勝。まずは、次の全日本を全力で勝ちにいきます。『３冠を狙います』とは言いません。『終わってみれば３冠だった』という形になれば最高です」と話す。

　平林は全日本大学駅伝では１年生から３年連続でエース区間の７区（１７・６キロ）を走り、区間３位、区間４位、区間賞。最後の伊勢路ではコースを熟知している７区、あるいは最長の最終８区（１９・７キロ）に出場する見込みだ。「平林には、やはり７区か８区を走ってもらいます。終盤にダラダラと上る８区は平林に合っています。出雲駅伝と同じように平林でアンカー勝負するという考えもあります」と前田監督は戦略の一端を明かした。

　全日本大学駅伝の８区は、昨年まで３年連続で前主将の伊地知賢造（現ヤクルト）が担っていた。平林は「今季のチームテーマのひとつが『１２０％の準備』。８区を走る準備もします」ときっぱり話した。

　出雲駅伝で平林は駒大の篠原倖太朗（４年）、青学大の太田蒼生（４年）と両校のエースにアンカー対決で勝ち、優勝のゴールテープを切った。さらに区間賞も獲得。出雲路に続き、伊勢路でも優勝のゴールテープを切ることを目指す。

　出雲路の名勝負で勝った国学院大と平林は、今季の学生駅伝界の主役になろうとしている。