小田急線の｢西の要衝｣足柄､知られざる駅の裏側
小田急電鉄足柄乗務所の建物屋上から見た足柄駅。各駅停車だけが停まる小さな駅だが運行上の重要拠点だ（記者撮影）
小田急電鉄の小田原線は1927年、当時の小田原急行鉄道が新宿―小田原間を一気呵成に開通させたのが始まりだ。その後、江ノ島線（相模大野―片瀬江ノ島間）、多摩線（新百合ヶ丘―唐木田間）が開業して現在に至っている。
看板列車の特急ロマンスカーは、小田原から箱根登山線に乗り入れ、世界中から観光客が訪れる箱根の入り口、箱根湯本まで走る。
小田原駅の隣の足柄駅
都心側では代々木上原から東京メトロ千代田線方面と直通運転。東武スカイツリーラインやつくばエクスプレス線、JR常磐線などが乗り入れる北千住から箱根湯本へ、乗り換えなしで行ける「メトロはこね」もMSE（60000形）車両で運行されている。
小田原線の終点の小田原駅の1つ手前が足柄駅。各駅停車しか停まらない小さな駅だ。2023年度の1日平均乗降人員は3571人と、小田急の全70駅のうちでいちばん少なかった。2番目に少なかったのは南新宿の3875人。どちらも小田原線の両端にあるターミナルの1駅隣、ということになる。
2022年度の時点では南新宿駅が最少で足柄は2番目に少なかった。2023年度は都心部に位置する南新宿の乗降人員が8.0％増えた一方、足柄が0.5％減ったため、両駅の立場が逆転した。
【写真】屋上から何が見える？2023年度の乗降人員が小田急線で最少だった足柄駅と足柄乗務所の「裏側」を独占取材。白黒写真で見る昭和20年代の様子も（50枚）
足柄駅の開業は小田原線開通と同時の1927年4月1日。1980年発行の『小田急五十年史』は駅名の由来について「開通当時は足柄村に入っていたが、昔の多古村に位置する駅なので、この名をとることが内定していた。それが開通直前に『足柄』に変更になったのは、『タコ』の訓が嫌われたことと、『あしがら』は箱根の枕言葉であり、箱根急行を目指す当社としては、この名がよりふさわしいと考えたからであろう」と解説する。
一方、もう1駅新宿寄りの螢田（1952年開業）に関しては「昔の蓮生寺村に位置するので、『蓮生寺』の名が候補にあがったが、抹香くさいのが嫌われて螢田にきまった」としている。
北側から見た足柄駅。ホームは2面3線で東に足柄乗務所、西と南に車庫線がある（記者撮影）
駅に隣接する車庫線
現在の足柄駅は2面3線で、改札口は小田原方面の電車が発着する1番線ホーム北側の1カ所のみ。新宿方面の上り線の電車は跨線橋を渡った島式ホームの2番線に発着する。3番線は、線路のサビ防止の目的で電車が入線したり、土休日に通過待ちをしたりする以外はほとんど使用されていない。ホームの長さは6両分だ。
駅西側と南側に車庫線があって、日中は10両編成の特急車両のうち、分割された4両が休んでいる姿を見ることができる。かつては日本専売公社小田原工場の専用線が同駅から西へ延びていた。跡地は遊歩道として整備されている。
駅前にはロータリーもなく、閑静な住宅地が広がる。東に少し離れて小田原から平行する形で伊豆箱根鉄道大雄山線が走っており、北西へカーブを描いて五百羅漢駅近くで小田急線をくぐりながら交差する。同駅は足柄駅から徒歩圏内だ。酒匂川沿いには2013年に完成したアマゾンで日本最大級という巨大な物流センターが建つ。
南側から見た足柄駅。各駅停車が到着するとホームは乗客でにぎわう（記者撮影）
足柄駅を管轄する小田原管区の後藤晃伸管区長兼小田原駅長は1987年の入社で、最初に配属されたのは都心側のターミナル、新宿駅だったという。これまで下北沢と藤沢の駅長などを務めてきた。
足柄の最近の利用客の特徴については「南新宿とは乗降数で競っているが、足柄は看護専門学校があることと、アマゾンの物流センターができたことによる通勤通学需要に支えられている」と説明する。初電など早朝の時間帯に物流センターで働く人たちの利用も見られるようになった。
小田急線の中では歴史ある駅だけに昔の姿を残す場所も。「いまは跨線橋で上りホームと行き来するようになっていますが、ホームの端には横断踏切があったころの階段が残っています」（後藤管区長）。
足柄駅を管轄する小田原管区の後藤晃伸管区長兼小田原駅長（左）と大熊亨副駅長（記者撮影）
2つの足柄駅の共通点
信号取り扱いの業務が長い同管区の大熊亨副駅長によると、足柄駅にも信号所があり、信号取扱者の資格を持つ駅員が2人配置されているが、もっぱら小田原駅に置かれた信号連動盤が用いられているという。
駅事務室側から見た足柄駅の改札口（記者撮影）
「足柄」という駅名は足柄峠の西側、静岡県内のJR御殿場線にも存在する。「ごくまれに間違える方はいらっしゃいます」（大熊副駅長）。ロマンスカーMSEは新松田からJR御殿場線に直通する特急「ふじさん」の運用にも充てられていて、小田急小田原線とJR御殿場線、両方の足柄駅で姿を見ることができる。どちらも通過駅という共通点もある。
ロマンスカーに乗っているだけだと気づかないが、足柄の最大の特色は運転士・車掌の拠点である乗務所が置かれていることだ。小田急には喜多見、大野、海老名、それに足柄の4カ所があって、乗務員は所属する乗務所を拠点に全線で乗務する。以前はそれぞれ電車区と車掌区に分かれていたが、最近になって乗務所に統合された。
足柄乗務所の前身の電車区・車掌区は2010年の発足で比較的新しい。かつては県西エリアでダイヤ乱れなどが発生したときなどには海老名から乗務員が向かっていたが、足柄に拠点ができたことで復旧までの時間を短縮できるようになったという。
JR線と接続する新松田や、小田原から先の箱根登山線が近い一方、シカなどの野生動物に遭遇しやすい土地柄でもある。
足柄駅の出入り口。左が足柄乗務所の建物（記者撮影）
乗務所には寝室や浴室、食堂など乗務員らが休息できる施設がある（記者撮影）
小田急の「西の要」
足柄乗務所を束ねる三嶽秀明所長は、2019年の台風19号の影響で渋沢―新松田間で河川の護岸が流出して不通になった当時について「足柄があることで新松田から小田原の間では折り返し運転により少しでも電車を動かすことができた」と振り返る。
足柄乗務所の三嶽秀明所長（左）と山口和宏副所長。乗務員同士の絆も深いという（記者撮影）
三嶽所長は秦野出身で1985年に入社。車掌・助役として経験を積んだ。足柄では「父親が専売公社に勤めていたので、いまでも休み時間の気分転換に専用線跡の遊歩道を歩いてなつかしんでいる」と話す。
海老名での勤務が長かった山口和宏副所長は、足柄を「小田急の西の要」と位置付ける。足柄乗務所には約200人が所属。ほかの乗務所に比較すると小所帯のため乗務員同士の距離が近く「運転士・車掌の枠を越えた絆は負けませんよ」と胸を張る。
足柄は乗降数も乗務所の規模もコンパクトだが、小田急にとって欠かせない重要拠点であることは間違いない。
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（橋村 季真 ： 東洋経済 記者）
