ゴーストタウン化させない｢小樽｣の"生き残り策"
ウイングベイ小樽にある発達支援事業所「きっずてらす」。保育園留学制度を利用した筆者一家も、お世話になった（写真：筆者撮影）
かつては港湾都市として、そして今は観光都市として人気の北海道小樽市は今、観光都市から「ウエルネスタウン」へと大きく舵を切っている。
ウエルネスタウンとは、「高齢になっても、その地域で元気よく暮らし続けることができる」都市作りのことで、小樽市はこう呼ぶ。
興味深いのは、構想の主導が「行政」ではなく、民間の、それも「社会福祉法人」である点だろう。同構想を牽引する北海道済生会常務理事の櫛引久丸（くしびき・ひさまる）氏を取材、筆者一家も体験した「保育園留学」について紹介する。
港湾都市から観光都市へ
小樽市内で毎日運行する名物・小樽運河クルーズでは、船頭がこんなアナウンスをする。「かつては、札幌よりも小樽のほうが栄えていたのです。そう言うと驚くかもしれませんね」。
夜の小樽運河。日本人はもとより多くの外国人客が訪れている（写真：筆者撮影）
時代は移り変わり、港湾都市としての機能が衰退した昭和後期を経て、小樽市は観光客が年間800万人ほど訪れる観光都市として変化を遂げた。
一方で、居住者は坂を転げ落ちるかのように減少。1964年に20万人近くいた住民は、2024年には約半分となり、高齢者が増加。そこで上がった問題は、居住者の健康維持だった。
高齢者の生活をはばむ雪と坂
小樽は急傾斜地にある“坂の町”。高齢者には住みやすい環境ではない。おまけに豪雪地帯だ。雪深い冬は、徒歩はおろか、車での坂道も警戒しないとならない。
2月は毎日ドカ雪が降る。歩道も除雪をしないと歩くことがままならない（写真：筆者撮影）
「高齢者が容易に生活できる環境ではないですよね。本当は自力で生活できるはずのお年寄りが引きこもって、介護の等級も上がり、体調も悪くなっていくのをただただ見守るのは、胸が苦しくなります」
これは、往診した際に櫛引氏が高齢の患者を目の当たりにした際の回顧だ。大幅に増える在宅高齢者に対して、スタッフ数は対応できる人数までは容易に増えないため、1人当たりの受け持ち患者の数が増える。
とはいえ、1日で往診できる数には限界がある。ゆえに医師が容易に回診できないという現状ももどかしかった。
高齢者の子ども世帯の多くは札幌市内に転居している。残された親世代も、子世帯とともに転出するケースも少なくない。
ある日のこと。リハビリテーション技師だった櫛引氏がリハビリ担当をしていた80代男性、Sさんはこう吐露した。
「櫛引さん、本当は俺、小樽に住んでいたいんだ。だけど、ここに住み続けるのは難しいから、息子の住んでいる札幌に行く。寂しいけれど」
Sさんは櫛引氏と長年付き合いのある患者で、櫛引氏にも寂しさはあった。だが、それと同時に焦りと危機感を抱いていた。「こうしてまた1人、小樽を愛する者が転出してしまう。このままでいいのだろうか」。
地形や環境が、住み慣れた街を離れる原因になっている――。そうならば、居住地はもちろん、医療機関や公共施設、商店が平地に密集したコンパクトシティにすべきではないか。そんな考えが氏の脳裏をよぎる。
小樽築港エリアにある高層分譲マンション群。JR駅直結であること、札幌まで40分と利便性も高くなかなか中古流通市場に姿を現さない（写真：筆者撮影）
小樽にもなだらかな土地があった
その頃、北海道済生会は移転を検討しており、候補地になったのが、市内で最も平地で、かつ面積のある小樽築港エリアだった。
当該地は旧・小樽築港機関区で、かつて蒸気機関車が保管されていた車庫。なだらかで、宅地や施設の開発に向いている。1985年に策定された小樽港港湾計画に基づき、ウォーターフロント開発され、現在は約120の店舗やホテル、巨大ショッピングセンターのウイングベイ小樽、高層マンションが並ぶ。
2013年8月に、まず小樽病院が移転。ここにリハビリ施設や健診プラザ、発達支援事業所などを併設したウエルネスタウンの創設を進めていく計画を構想する。
目をつけたのは、空き区画が増えていたウイングベイ小樽だ。「ここにウエルネスタウンを設ければ、コンパクトシティが実現でき、ウイングベイのゴーストタウン化から再生できるかもしれない」と櫛引氏。
住宅地の対面にあるウイングベイ小樽。小売り事業者のマイカルが開発した日本で3番目に大きい施設だったが、マイカルの経営破綻を受けて衰退の一途をたどる（写真：筆者撮影）
空き区画だらけのショッピングセンター
ウエルネスタウン構想は、2020年7月頃に「小樽築港地区におけるウエルネスタウン構築に関する協定」を結び活動を活性化することになる。協定を結ぶにあたり、北海道済生会はウイングベイ小樽に話を持ちかけると、二つ返事だった。
ところが、当時の市の関係者からは思わぬ反撃に遭う。
「市に計画アドバイザーとして協力を仰ごうとしたら、『私たちに何をやれというのですか』と答えられましてね」と櫛引氏。前例がなく、形の見えないウエルネスタウン構想に対して、市の関係者はどこか躊躇をしているようだった。
やりどころのない悔しさと悲しみに暮れた櫛引氏は、行政の力を借りずして、まずはウエルネスタウン構想に着手した。
以来、櫛引氏らは社会保障制度の事業サービス外であるフードバンクや、地域共生事業に精を出す。こうして引きこもりがちな高齢者に、居場所を作っていった。
この様子を見た市の担当者は、1人また1人と変化していく。手を差し伸べ、イベントに協力し合うようになったのだ。
2024年現在、ウエルネスタウン構想の活動拠点となっているのは、ウイングベイ小樽1階に入居する「済生会ビレッジ」だ。2021年3月にオープンし、北海道済生会が運営している。
櫛引氏がかつて頭の中で描いていた、リハビリ施設や相談支援センター、発達支援事業所、就労支援施設などの複合施設が並ぶ。
ウイングベイ小樽にある医療・介護・福祉の総合情報発信拠点「済生会ビレッジ」（写真：北海道済生会提供）
筆者も体験した「保育園留学」
2023年7月からは、将来的な移住促進への架け橋となるべく、「保育園留学（移住体験）」の受け入れが始まった。
これは、株式会社キッチハイクが提供するプログラムで、留学を希望する家族は、市内の民泊施設に1〜2週間寝泊まりし、自炊をしながら、子どもを現地の保育園や発達支援事業所に通わせる。
朝の登園前には民泊の玄関を雪かき。都会ではできない経験に大喜びする（写真：筆者撮影）
都内在住の筆者も、実際にこの冬、保育園留学制度を利用した。
感動したのは、医療や福祉の充実度だ。近接地に医療機関と保育園、発達支援事業所がまとまっているため、移動が非常に楽。買い物施設も併設しているため、行き帰りにすべてをすませられる点が魅力だった。
都心と異なり、ゆたかな面積を生かしたのびのびとした空間で、心置きなく遊ぶ子どもの姿は、都内で暮らしているときとはまったく異なる姿で、親の心が揺さぶられた。
すぐに移住とはつながらなくても記憶には残る。これから体験に訪れる人にとっても、良い体験となるのだろう。
ショッピングセンター内にある大型遊具パーク。作業療法士のサポートを受けながら、のびのびと体を動かす（写真：「きっずてらす」提供）
一方で、すでに移住を始めた人たちもいる。医療従事者だ。
「地域のあちこちとつながった、包括的な医療福祉の取り組みに興味を持ってくれた若者たちが住み始めています。わざわざ小樽に移住してきてくれた職員もいます。こうして雇用を生んでいること、住民を生み出すことに寄与できることはうれしいですね」（櫛引氏）
移住を考える人も出てくるのでは
この取り組みの主眼の1つは、居住者が離れていくことを食い止めることにある。
初めて会った子ともすぐに意気投合して大はしゃぎ。元々積極的ではない子どもなので、行動の変化に親が驚いた（写真：「きっずてらす」提供）
だが、見方を変えれば、暮らしやすいインフラ――、例えば、商店や居宅、教育、そして医療福祉などがあれば、移住を考える人たちが出てくるのではないだろうか。
筆者が滞在を通じて感じたのは、たった1週間とはいえ、観光で訪れることと、暮らすために訪れることは見える景色がまるで異なるという点だ。
確かに首都圏は便利だ。地方都市と比較をしてしまえば、地方都市のほうがあらゆる点に不便さは感じる。
しかし、街の繁華性以上に、住民が健やかに暮らすしくみが整っていることは、心身にゆとりを持たせるために必要なのではないかと、子どもの様子を見ていて痛感した。
（永見 薫 ： ライター）
