オペラって何？400年の歴史を5分で解説！前編
（画像：『オペラ大図鑑』より）
オペラを鑑賞したことはあるでしょうか？
魂に触れるオーケストラの音楽と歌手の肉声、人間の感情をあますところなく表現する物語、演出、工夫を凝らした舞台装置と衣装。
”総合芸術”であるオペラは、舞台芸術の愛好家だけでなく、すべての芸術ファン、そして大人の教養でもあるといえるでしょう。
大型書籍『オペラ大図鑑』は、オペラの誕生から現代作品にいたるまで400年以上の壮大な歴史を、美しい多くのカラー写真とともに、イタリア、ドイツ、フランス、ロシア、チェコなど国ごとに、年代順で、182作品をも詳説した贅沢なヴィジュアルブックです。
日本では、東京・初台の新国立劇場にオペラパレスがあり、そこでは大野和士芸術監督の下で最高水準の公演が制作されています。今年は「椿姫」「コジ・ファン・トゥッテ」「トスカ」などが上演。海外からの招聘公演も戻ってきました。
この素晴らしい“総合芸術”オペラについて、鑑賞前の手引きとしても、その魅力をより深く味わうためにも、本文の一部を抜粋して紹介します。
オペラとは？
4世紀前、イタリアでは音楽と演劇と舞踊が一体化してオペラと呼ばれる新たな芸術形式が生み出された。すぐにその人気は高まり、1700年になるころにはヨーロッパ中で庶民も王侯貴族もオペラを楽しむようになった。時代が進むにつれて音楽そのものは変化したものの、オペラの本質は変わっていない。オーケストラの伴奏に加えて、美術や衣装、照明がドラマティックに舞台を演出し、歌い手たちが物語をすすめていく。
音楽が人の心を動かす力を持つことはよく知られているが、オペラの特別な魅力は人間の「声」という、この世で最も感動的な楽器にある。たとえ歌詞が理解できなくても声は感情を伝え、才能ある歌手の歌声なら、すっかりおなじみとなった楽曲や筋書きであっても、生き生きとしたものに変えることができる。人気のオペラを何度でも観る楽しさがあるということは、オペラという芸術がモーツァルト、ヴェルディ、ヴァーグナーの才能と150ほどの定番作品の上に成り立っていることを証明している。
それでも、なぜ比較的少数のオペラ作品だけが生き残り、ほかの数千にも上る作品が生き残らなかったのかは謎だ。創作された当時は大入り満員だったが、今ではまったく上演されない作品もあれば、初演は不評だったが、今では大人気の定番となった作品もある。さらには流行もある。かつてはオペラの頂点と見なされたフランスの「グランド・オペラ」は姿を消し、ルネサンスやバロックのオペラが熱狂的に再発見されている。今日、現代オペラはマイナーな存在だが、継続して作品が作られており、定番となったものもある。
オペラは物語もまた重要だ。楽曲はスタジオで録音されたり、コンサート形式で演奏されたりするが、何よりもオペラはまず音楽劇、つまり舞台上演のための台本（リブレット）に合わせた音楽として生まれた。確かに、ほとんどの人はオペラを作曲家の名前で記憶しているが、どんなに偉大な作曲家でも、つねに優れた台本を重視してきた。
台本はギリシア神話やローマの歴史を題材にすることもあれば、シェイクスピアやシラーの戯曲、歴史的事件やロマンティックなドラマ、日常の喜劇的なできごとを題材にすることもある。作曲家はこうしたさまざまな人間ドラマの要素を取り入れて創作する。こうしてできたオペラの傑作は暴力、強欲、野望、陰謀、裏切り、和解、死がテーマとなる場合もあるが、ユーモア、喜び、情熱、愛によって形作られている場合もある。
（画像：『オペラ大図鑑』より）
思い入れの強い大衆
音楽と台本は、ソリストたちと合唱の歌声、オーケストラの伴奏と舞台装置や演出によってオペラとなる。これらすべてがうまく融合したとき、オペラの創り手たちは満足感を覚える。だが当然ながら、創り手の多くはすでにこの世にいない。代わりにオペラを評価する役割を担うのは大衆だ。そのなかにはオペラをまだよく知らない人もいれば、数多くの上演を観てきた経験豊かな人もいて、誰もが熱い情熱をオペラに注いでいる。確かに、盛大な喝采やブーイングで審判を下すこともあるが、それはオペラへの強い思い入れが聴衆にはあるからだ。
それでも、オペラなら全部好きだというオペラ愛好家はめったにいない。実際、まるで宗派のように特定の作曲家を崇拝したり見下したりする。たとえばヴァーグナー愛好家はカルト宗教の信者にも似ている。また、ヴェルディのドラマティックなオペラが好きな人もいれば、ベッリーニなどの「ベルカント」が好きな人もいる。ロシアやチェコの聴衆は自国のオペラに強い忠誠心を抱き、フランスの聴衆はバロック・オペラの復興を先導してきた。
同時に、かつてサミュエル・ジョンソンから「異国的でばかげた芸能」と揶揄されたオペラだが、つねに転向者を迎え入れてきた。この点で、華やかなスターの存在が果たす役割は大きい。たとえマリア・カラスのような超弩級のディーヴァ（オペラ界で卓越した存在の女性歌手）がいなくなっても、スターは生まれ続ける。エリーナ・ガランチャやフアン・ディエゴ・フローレスが看板に名を連ねれば、売り切れは確実だ。
「三大テノール」のようなイベントもまた新たなファンの拡大に成功した。こうしたニーズを満たすため、オペラハウスは改修され、新設されている。オペラ・フェスティヴァルが次々と開催され、広場や公園でスクリーン上映されるライヴ上演に大勢の観客が集まる。誕生から4世紀たった今もオペラの人気は衰えることがない。
オペラの始まり
オペラもまたイタリア・ルネサンスから生まれた果実だ。芸術的な豊かさに満ちたフィレンツェの地にそのルーツがあるのは偶然ではない。16世紀後半、「カメラータ」と称する知識人、音楽家、詩人らによる集まりがここで始まり、古代ギリシア演劇復興を推進した。彼らが思いついたのは、こうした物語を「オペラ・イン・ムージカ」（音楽による作品）として語るということだった。
クラウディオ・モンテヴェルディはオペラの父とされている。1607年、マントヴァでの《オルフェオ》上演において抒情的なドラマで聴衆を魅了し、フィレンツェでの実験をさらに一歩推し進めたからだ。この新たな芸術はすぐにほかの宮廷にも広がり、やがてヴェネツィアに到達した。1637年、ヴェネツィアで世界初の公開のオペラハウス誕生によって、オペラは新たな聴衆を獲得した。17世紀末までには、ヴェネツィアは17のオペラハウスを擁する都市となり、イタリア人のオペラ愛は確固たるものとなった。
ヴェネツィアでは次々と作曲家が登場した。アントニオ・ヴィヴァルディは18世紀初期のスターだ。ヨーロッパの宮廷もまた、こぞって新しい「ディヴェルティメント」（娯楽）を求めたが、多くの場合、それを提供するのはイタリア人だった。ジャン゠バティスト・リュリはルイ14世付きの作曲家としてオペラをフランスに紹介した。ドイツ人のゲオルク・フリードリヒ・ヘンデルは、18世紀のロンドンでオペラの人気を高めたが、英語による最初のオペラはヘンリー・パーセルの《ディドとエネアス》で、早くも1689年に上演されている。
オペラの改革
17世紀から18世紀にかけて主流となったオペラの形式は「オペラ・セリア」（正歌劇）である。物語は語りに近い「レチタティーヴォ」（叙唱）によって語られ、感情の高まった瞬間をアリアが引き継ぐもので、これによりソリストたちは名人芸を披露することができた。その多くはカストラートで、高音を保つために思春期以前に去勢された男性の歌手たちだった。ナポリのオペラはユーモラスな「オペラ・ブッファ」（喜歌劇）の導入によってオペラ・セリアの厳粛さを捨て去ったが、これもまた歌手に卓越した技術を要求するものだった。
18世紀後半には2人の作曲家が古い殻を打ち破った。ウィーンを拠点とするクリストフ・ヴィリバルト・グルックが、いわゆる「オペラ改革」の重要人物として登場し、オペラを声の誇示からドラマティックな表現へと変えた。とくに《オルフェオとエウリディーチェ》は、オペラにとって初めての紛れもない天才、ヴォルフガング・アマデウス・モーツァルトの登場へとつながる道を切り開くことになった。
モーツァルトは「オペラ・セリア」と「オペラ・ブッファ」の遺産を受け継いだだけでなく、レチタティーヴォの代わりに地声のせりふを使ったドイツのジングシュピールも受け継いだ。だが、モーツァルトはこれらの形式を利用しつつ、台本作家の大胆さに類いまれなインスピレーションで呼応することで、形式そのものを変貌させた。今日、モーツァルトに対する高い評価は《フィガロの結婚》《ドン・ジョヴァンニ》《コジ・ファン・トゥッテ》《魔笛》という晩年の4つの傑作に基づいている。実際、オペラの歴史はモーツァルト以前と以後に大きく分けることができる。
（アラン・ライディング）
（レスリー・ダントン=ダウナー）
（加藤 浩子（監修））
