｢敵なし｣ナリタブライアン1994年皐月賞の舞台裏
「シャドーロールの怪物」の愛称で親しまれた、史上5頭目の三冠馬「ナリタブライアン」の真実に迫ります（写真：tacca／PIXTA）
衝撃の三冠達成から30年――。今でも根強い「最強の三冠馬説」と謎に包まれた高松宮杯出走まで、“シャドーロールの怪物"の真実に迫る。伝説のジョッキーたちによっていま初めて明かされる栄光と挫折の舞台裏を、『史上最強の三冠馬ナリタブライアン』（ワニブックス）より一部抜粋してお届けします。
史上5頭目の三冠馬に向けて
「ナリタブライアンにもはや敵なし」
スプリングステークスの圧勝によって、そう印象付けたナリタブライアンは、大きな注目を集めて皐月賞ウイークを迎えた。
1994年4月11日（月）のサンケイスポーツには「ブライアン冠璧 さあ今週は皐月賞…3冠ロードの始まりだ」という見出しが躍った。そこには「まずは1冠」とも。マスコミはすでに三冠馬の誕生を期待していた。
翌日のサンケイスポーツには〈ブライアンの強さ 関係者の証言から探ってみた〉という記事が載っている。
まずは主戦の南井克巳から。
「ボクが騎乗したオグリキャップ、タマモクロスとはタイプが違うが、ブライアンも一流馬としてのモノを持っている。前走でどんな競馬でもできることがわかったし、仕掛けてからの反応が鋭く、いい脚を長く使えるのもいい。1週前追いも軽めだったが、素晴らしい動きだった。前回は最後方から行ったが、今回はある程度前で競馬をさせたい。このまま順調に行けば大丈夫だと思うが、まだ対戦していない上がり馬がいるので、気を引き締めたい」
ナリタブライアンの世話をする持ち乗り調教助手の村田光雄はこう語っている。
「スプリングステークス後、気合乗りがガラッと変わってきた。カイバ食いで心配する馬ではないので前走と変わらない体重で出られるでしょう。中2週なので追い切りは水曜日（4月13日）にやっても上がりをサッとやるだけで十分。不安がないのが一番。順調。無事に来てくれたら結果はついてくると思います」
皐月賞はブライアンが勝つ
兄のビワハヤヒデを管理する浜田光正はこうだ。
「今、兄弟対決をやったら、ビワが負けることはないと思う。でも暮れの有馬記念で対戦したとすれば、ビワにとって強敵になるだろう。だから今からライバルの一頭として見ているんだ。皐月賞はもちろん、ブライアンが勝つだろうね」
ナリタブライアンが所属する栗東トレーニングセンターの診療所防疫課長・富岡義雄はこんなコメントを寄せた。
「首の使い方、後肢（トモ）の踏み込み、そのすべてが科学的に見て理想的なんです。加速する際に沈むように見えるのも、背中からトモにかけての力が強くてしなやかだからこそ。しかも、ブライアンは非常に筋肉が柔らかい。柔らかい馬は、得てして疲れがたまりにくいんですよ」
最後は生産者の早田光一郎だ。
「丈夫なのは、5代までアウトクロスになるよう配合しているからでしょう。アウトクロスのほうが丈夫な馬ができるようです。しかも、母親のパシフィカスが父親のいいところばかりを子供に伝えるようで、（ナリタブライアンは）馬体自体も父にそっくりですが、球節が窮屈な父と違ってブライアンにはそれがなく、まったく脚元に気になるところがないんですよ」
当時の記事はこう締めてある。
〈4歳春の時点では偉大な兄ビワハヤヒデを凌駕し、理想的なフォームを身に付け、血統から見ても丈夫でスタミナ、スピード、底力を兼ね備えたナリタブライアン。彼にとって皐月賞は、3冠達成のための第一歩にすぎないのかもしれない。〉
全休日明けの4月12日。ナリタブライアンは栗東トレセンのウッドチップコースをキャンターで軽快に2周し、軽く汗を流した。
村田光雄は「今日のように左回りだと、掛かり気味になるほど気合を出して走りますね。順調そのものですよ」と、笑顔で報道陣の取材に応じていた。
サンケイスポーツが「史上5頭目の『三冠』へGO」の見出しを付けて最終面でナリタブライアンの特集を掲載した13日の朝、ナリタブライアンは本追い切りを、南井克巳が跨ってウッドチップコースで行った。
グン。南井がステッキを抜くだけで、ナリタブライアンの馬体が沈み、一瞬のうちに加速する。直線入り口で3馬身差まで迫っていた、ドラゴンゼアーを瞬く間に引き離していく。ドラゴンゼアーも皐月賞出走予定馬だ。
「たとえ調教であろうと、後ろから来る馬には抜かれない」。そうした意思を伝えるかのように、ライバルを一瞥して直線へ。ラスト100メートル付近で繰り出された鞍上からの肩ムチ一発で、馬体はさらに沈み込むとスピードを増した。
ラスト200メートルは11秒7。抜群の切れ味に、見守っていた大勢の報道陣から驚きの声が上がった。前夜の降雨によって不良馬場で行われたのに、この切れ味はまさに秀逸だった。
「しまいの脚もしっかりしていたし、文句のない状態です」
南井の声が弾む。そして愛馬への賛辞が続く。
「一戦ごとに強くなっているし、さらに成長するだろうね」
南井は最後にこう言って取材を終えた。
「あとは展開だけ。18頭の多頭数で、どんなポジションになるかわからないので、それが課題」
最後に挙げた唯一の心配点も杞憂に終わるだろうと僕は楽観していた。この日、病気療養のため姿を見せなかった調教師の大久保正陽がかつて、ナリタブライアンについてこう話していたからだ。
「どこからでも動けるから、安心して見ていられるよ」
皐月賞でナリタブライアンは、トレーナーの言葉が真実であったことを実証する。
大久保厩舎との間に生まれた軋轢
ナリタブライアンやビワハヤヒデが追い切った翌日の4月14日、栗東トレセンに衝撃のニュースが飛び交った。
トウカイテイオー故障。
前年の有馬記念でビワハヤヒデを破って奇跡の復活を遂げ、宝塚記念への出走を予定していた天才ホースが、調教中に左前脚を骨折したのだ。栗東トレセンの競走馬診療所で診断の結果、「左橈骨（とうこつ）掌側面剥離骨折」で全治3カ月以上と判明。4度目の骨折だった。
4月18日には、馬主の内村正則が天皇賞・秋を最後に、翌年から種牡馬入りすることを正式に表明した。さらに4月16日に春の天皇賞連覇を目指していたライスシャワーの右前肢骨折が発表された。
これはすなわち、1994年春のG�祇鐇�は、ナリタブライアンとビワハヤヒデに託されたことを意味していた。
ナリタブライアンは、トウカイテイオーの骨折が判明した14日、角馬場とウッドチップコースで体をほぐしてから、予定どおり決戦の地・中山競馬場へ向かった。
翌4月15日には、午前7時に中山競馬場の芝コースに姿を現した。キャンターへ移ると、きっちり仕上がった柔らかみのある馬体が躍動する。中山競馬場へ来るのは3度目とあって、堂々たる落ち着きを見せていた。
手綱を取った村田光雄は「コースを見せておけば馬が安心すると思って本馬場に入れました。芝のはげたところを気にするところがあったが、心配ない」と語る。この日も追い切り同様、シャドーロールを装着していなかったが、「レースでは着ける予定」とも話した。
皐月賞の枠順は1枠1番
その日に発表された皐月賞の枠順で、ナリタブライアンは最内の1枠1番に決まった。翌日のサンケイスポーツは1面で枠順確定を伝え、「皐月フィーバー 1番枠 1人気、1冠だ」という大きな見出しが目を引いた。
皐月賞前日の朝、ナリタブライアン陣営と報道陣との間で軋轢（あつれき）が生じた。
村田光雄が取材に応じないというのだ。
調教師の大久保正陽は不在。主戦の南井克巳は阪神で騎乗。この日のナリタブライアンの様子は村田に聞くしかなかったので、報道陣が反発した。
皐月賞出走馬の前日追いが終わって出張厩舎に行くと、報道陣がナリタブライアンのいる馬房から少し離れた場所で待機していた。厩舎の扉は閉められ、中の様子はうかがえない。
村田と最も親しい大阪所属のサンケイスポーツのベテラン記者が、2階で休養している村田を呼び出すが、村田は頑なに取材に応じなかった。一触即発のムードが漂ったが、JRAの広報を通じてコメントを出すことで報道陣はしぶしぶ妥協した。コメントは次のとおりだった。
「ひとことで言えば調子は変わりない」
出張厩舎のあまりにもピリピリした雰囲気にナリタブライアンに異変が生じたのではないかと勘ぐる記者もいたが、そうではなかった。村田は中山競馬場で単独で取材に対応しなければならないことにナーバスとなり、本番前日にとうとう気持ちが切れてしまったのだった。
皐月賞前日の、中山競馬場でのナリタブライアン陣営の異常な緊張ムードを作ったのは大久保正陽の不在だった。
張本人はナリタブライアンがクラシック初戦を迎えようとしている時、栗東トレセン近くの自宅で病に伏せていた。発表は風邪をこじらせたためだったが、実際は盲腸炎を悪化させて腹膜炎で苦しんでいたという。
調教師不在のなか、調教助手を務めるふたりの息子・雅稔と龍志（りゅうじ）を中心にスタッフが一丸となって厩舎を支えた。しかし、さすがに中山競馬場への出張だけは村田に任すしかなかった。そのため村田は取材陣の対応に苦慮することになってしまった。
「厩舎内の取材を控えて」と通達
大久保正陽が病気になったことで中山に行けたのは村田と、村田より4つ若い調教助手のふたりだけ。栗東トレセンでは、大久保正陽の名でJRAを通して「厩舎内の取材を控えるよう」と通達を出したことで、混乱はなかったが、出張馬房まではその効力がなかった。
中山競馬場に入厩（にゅうきゅう）した木曜日にカメラマンとの間で撮影を巡ってちょっとしたトラブルがあった。レースの前日に、ある記者がナリタブライアンの馬房の鼻前に立ったことで、その日の取材を拒否したというのだ。
村田は作家の木村幸治に、このような趣旨のことを話している。
「なんとも言えない気持ちでした。マスコミの取材攻勢にあって、初めてのことですから面食ってどうしたらいいのかわからなかった。プツンと切れてしまった時がありました」
さすがにナリタブライアンの鼻先で写真を撮るようなことはしなかったが、僕もこの取材拒否には反発したひとりだった。
これをきっかけに、北海道では一緒に食事をしたり、世話をする愛馬が勝てば祝福の電話を入れたりしていた仲に亀裂が入ったと感じ、以前のようにフランクに話せなくなった自分がいた。
あの一件以来、マスコミは報道の権利と義務をただ振りかざすのではなく、取材対象者にもっと配慮すべきではないかと自省してきた。
もしあの時に戻れるのなら、私は村田光雄の気持ちを慮（おもんばか）って取材をするだろう。
（鈴木 学 ： サンケイスポーツ編集局専門委員）
