福永祐一､30歳を過ぎて｢ゼロから学んだ｣背景
精神的につらかった日々を経て、全盛期のトップジョッキーから調教師に転身することを決意した理由とは（写真：Daikegoro／PIXTA）
誰もが「天才ジョッキー」と評する父・福永洋一が果たせなかった日本ダービー制覇、無敗のクラシック三冠。まさに全盛期のトップジョッキーが突如、調教師に転身――。その大きな原動力になったものとは？
福永 祐一さんの著書『俯瞰する力 自分と向き合い進化し続けた27年間の記録』より一部抜粋、再構成してお届けします。
とことんまで挫折感を味わった日々
北橋厩舎と瀬戸口厩舎という2つの大きな後ろ盾を失ったこと、兵庫から岩田康誠くんが移籍してきたこと、ジョッキーとしての自分に限界を感じ、本気で引退を考えたこと。
30歳前後の約2年間で、これら3つの大波が一気に襲ってきた。
精神的につらかったし、とことんまで挫折感を味わった。嫉妬にまみれた嫌な自分から抜け出せないストレスフルな日々もあった。でも、今となっては、この3つの衝撃を同時期に受けて本当によかったと思う。
なぜなら、自分にはまだやっていないことがあることに気づき、ここまでのキャリアを一度捨て、後回しにしてきた「馬乗りの技術」をゼロから学ぼうと思えたからだ。
それに、馬乗りの技術をゼロに戻したところで、戦術面で積み上げてきたスキルは残る。そこに馬乗りの技術が伴えば、もう一方のスキルの精度もより上がるのは間違いなかった。
こうした状況に陥ったとき、そこから目を逸らす人、気づかずに通り過ぎてしまう人、気づいても動けない人、あるいは動かない人。それは人それぞれだと思う。
では、なぜ自分は「ゼロになろう」と思えたのか──。それは、ひとえに天賦の才がなかったから。そして、それを誰よりもわかっていたのが自分だったからだ。このまま停滞していたら、あとは落ちぶれていくだけ。そんな自分の行く末もはっきりと見えていた。
思えば、競馬に興味がないのにジョッキーを目指すことを決めたときも、別の選択をした自分がパッとしない人生を送っている未来がはっきりと見えた。それはある意味で直感に近いものだったが、実際にジョッキーとなり、自分の限界を思い知った末の未来予想図は、より現実味を伴っていた。
そもそも自分には�犲甲絖瓩箸いΔ發里�ほとんどない。何に対しても、固執するのが嫌なのだ。「なぜ？」と聞かれても答えに困るが、子供の頃からそうだった。そういう性質、性格なのだろう。
執着のなさこそ自分の最大の強み
たとえば何かを失うことになっても、そのぶん違う何かが得られるかもしれない、まったく新しい何かが拓けたりするかもしれないという考えになる。新しいことにチャレンジしたとして、もしそれが自分に合わないと思ったらやめればいい。それこそ、人生の選択は、自分次第で無限にあると思うから。
こういう性格を前向きと言っていいのかどうかはわからないが、執着がないぶん、何につけても切り替えは早い。
たとえば、落馬でケガをしたときも、「どうして、こんなときにケガしてしまったんだ……」と思い悩む時間は圧倒的に少なく、主治医にすぐ「いつからハワイに行っていいですか？」と聞いてしまい、「めちゃくちゃ切り替えが早いですね」と苦笑いされたこともある。
ありがたくない出来事が起きたとして、そこから学ぶことはあっても、立ち止まってウジウジと後悔したりはしない。決断したことに対してもそう。一度決めたら進むしかないし、ダメだったらやめればいい。それだけのことだ。
「ゼロになる」という決断ができたのも、センスのなさを自分で理解していたことに加え、それまでのキャリアに執着がなかったからという理由が大きい。この執着のなさこそ、自分という人間の最大の強みだと思っている。
執着があると、言えないことがあったり、できないことがあったりしてストレスにもなるだろうが、自分にはそれがない。
この決断をした時点で30歳を過ぎていたし、すでに中堅といわれる立場だったが、もう一度学び直すことに対して、恥ずかしさも怖さもなかった。学び直したところでやっぱりダメだとなったら、またそのときに考えればいいと思った。
馬乗りの技術を学び直すきっかけを与えてくれたのは、藤原英昭調教師の弟である和男さん。
もともと北橋厩舎に所属していた調教助手で、自分が全32戦で手綱を取ったエイシンプレストン（クイーンエリザベス�鏡ぅ�ップ2連覇や香港マイルを含むG��4勝）などを担当しており、デビューした頃から何かと自分の面倒を見てくれていたお兄ちゃんのような人だった。
北橋厩舎の解散後は、兄がボスを務める藤原英昭厩舎に移ったのだが、それ以降も何かと自分のことを気にかけてくれていた。
確か2007年の終わり頃だったと思うが、瀬戸口厩舎が解散し、日々の調教拠点を失った自分を心配してくれた和男さんが、「ウチの厩舎（藤原英昭厩舎）を手伝わないか？」と声をかけてくれた。
30代のG�汽献腑奪�ーが「鐙上げ」から再スタート
藤原厩舎のスタッフといえば、競馬サークルでは有名な「馬術集団」。和男さんもインターハイで優勝経験があり、国体にも出場したライダーで、そんな和男さんをはじめ、馬術の国体選手が何人もいるような厩舎だった。
そんな厩舎の調教を手伝えることは、馬乗りの技術をイチから学びたい自分にとって、これ以上ない環境。和男さんからのありがたい誘いに二つ返事で飛びついた。
さっそく藤原調教師の元に出向き、正直にこうお願いした。
「自分には馬術的な技術がまったくないので、イチから教えてください」
藤原調教師は厳しくも懐の大きな人で、そんな自分に「おう！」と一言。快く受け入れてくれた。藤原調教師はもともと星川薫厩舎で調教助手をしており、和男さんのお兄さんということもあって、その頃から何度も会話を交わす機会があった。
そんな藤原調教師と一緒に、自分が現役時代にダービー（2021年・シャフリヤール）を勝てたことは、最高にうれしかった。
自分が調教師試験に合格してからも、藤原厩舎を調教の拠点とさせてもらっているほか、一緒に牧場やセリに行きがてら、調教師として必要な知識を藤原調教師から学ばせてもらっている。ダービー馬のワグネリアンを手がけた友道康夫調教師と並び、自分が尊敬してやまないホースマンの一人だ。
藤原厩舎での修業の日々は、まずは「鐙上げ」から始まった。鐙上げとは、騎座（馬に騎乗した際の騎手の脚部。鞍に接している座骨、臀部、太もも、膝など人間と馬の接点）を安定させるために一番効果的なトレーニングで、要は鐙（騎乗時に足を乗せる馬具）に足を通さずに馬に乗ることをいう。
競馬学校で学ぶ基礎中の基礎だが、鐙上げからやらされたということは、すでにデビューして10年以上経っていたのに、自分はそれすらしっかりできていなかったということ。まさにゼロからのスタートだった。
G�気鬚い�つも勝ち、年間100勝も達成した30過ぎのジョッキーが、調教師から「鐙を上げろ！」と指示を出され、鐙上げを毎朝やらされている。おそらく、そんな光景は前代未聞であったし、実際「なんで新人がやるようなことを今さらやってるの？」と、嘲笑の対象になっていることもわかっていた。
笑われて傷つくようなプライドは持っていない
それでも自分は藤原調教師の指示のもと、来る日も来る日も鐙を外した状態で馬に乗り続けた。外野の声などどうでもいい。笑いたければ笑えばいい、バカにしたければすればいいと思った。
そもそも、頑張っている人を笑うような人は好きではない。むしろ、嘲笑する人を見て、自分はまだまだ安泰だなと思っていた。なぜなら、必死に頑張っている人を見て笑えるということは、その人が頑張っていない証だから。頑張っている人の気持ちが少しでもわかる人は、嘲笑などするはずがないのだ。
デビュー当時からバカにされていた強みなのかもしれないが、自分にはこういうときに頭をもたげてくるプライドがない。何か目的があって頑張っているときに、それを周りから揶揄されたとしても、言いたい人には言わせておけばいいと受け流すことができる。
笑われたことを気に病んで傷ついてしまうようなプライドなら、それはプライドとは言わないと自分は思う。
プライドとは、仕事にしろ何にしろ、積み重ねた先に生まれるものだと感じている。自分が生きていく中で「これだけは譲れない」という思いがあり、それを貫いてプライドに昇華したものなら守るべきものだと思うが、何も積み重ねていない段階で「そんなことをしたらカッコ悪いから」といった判断をするとして、そこにプライドという言葉を使うことには違和感がある。
たとえば、若手のジョッキーが何らかの理由で乗り替わりになったとする。その後、もう一度その馬の騎乗依頼が来たとき、「以前の乗り替わりでプライドが傷ついたから」という理由で断るケースを見てきたが、「それは違うだろう」と自分は若い頃からずっと思っていた。
だから、30歳を過ぎて鐙上げしている姿を笑われても平気だったのは、そもそもそこで傷つくようなプライドを持っていなかったから。ものすごくシンプルなことだ。
バカにされるのに慣れていたという耐性もあったが、今まさに騎乗技術を身につけようという過程にあり、まだ何も積み上げていなかったからこそ、傷つきたくても傷つきようがなかった。
和男さんの一言で藤原英昭厩舎の門戸を叩き、馬乗りの基礎から学び直した結果、レースの中で自分の変化をつぶさに実感できるまでになった。
それまでも、トレーニングにしろ何にしろ自分に合った方法を模索し、良いと言われるものは積極的に試してきた。それらが無駄だったとはまったく思わないが、藤原厩舎での日々を経て、やはりこうして人の手を借りることの重要性を痛感せざるを得なかった。
自分の力だけでは伸びしろは増やせない。ここからさらなる技術向上を目指すのであれば、コーチのような存在が必要なのでは──そんなことを考え始めた。
もちろん、このまま藤原厩舎で研鑽を積むのも一つの道ではあったが、別の厩舎の管理馬に乗ることもある以上、調教師と騎手、厩舎スタッフと騎手は利害関係にある。
理想はやはり、利害が完全に一致した人と上を目指すこと。つまり、自分専属のコーチがいる環境がベストだと考えた。
マイナーチェンジではトップを獲ることは不可能
そこに思い至ったのは、藤原厩舎で学び、自分の変化を感じられたからこそだ。あのときに「ウチの厩舎を手伝わないか？」と声をかけてくれた和男さんには、今でも心から感謝しているし、人と人との縁というものには、人生を動かす力があることを改めて感じる。
コーチが必要となったところで、さて誰にお願いしようか──。そもそも騎手の世界には、ほかの多くの競技に存在する監督やコーチといった人がいないのだ。おかしなことに、そういった概念すらなかった。
その点に関しては、競馬界が変化する兆しは現時点でも見られないが、自分は「誰もやったことがない」という事実に不安よりも可能性を感じるタイプ。コーチをつけることにしても迷いは一切なかったが、前例がない以上、適任者を見つけるのは非常に難しかった。
最初に頭に浮かんだのは、日本を代表するトップジョッキーだった岡部（幸雄）さん。すでに引退されていたから、利害が反することにもなり得ない。異論を挟む余地のない名手であり、父親と同期であることにも縁を感じた。
しかし一方で迷いもあった。迷いの源は、岡部さんが元ジョッキーであること。そのときの自分は「劇的な変化」を求めていた。なぜなら、マイナーチェンジをしたくらいでは、トップを獲ることはできないと思ったからだ。
岡部さんに教えてもらえれば、確実にステップアップできるという確証があった一方で、劇的な化学変化を生むにはまったく違う業種の、それこそ目から鱗の発想が必要なのではないか、という漠然とした思いもあった。
せっかく挑戦するなら、目指すのはフルモデルチェンジ──。どうしてもその思いが消えなかった。
（福永 祐一 ： 元騎手、調教師）
