現役生活に幕を下ろした“天才”小野伸二「変わらずサッカーを愛し、楽しんでサッカーを続けていく」
明治安田生命J1リーグ最終節（第34節）が3日に行われ、札幌と浦和レッズが対戦した。試合は、58分にアレクサンダー・ショルツのPKで浦和が先制すると、72分には中島翔哉にJリーグ復帰後初ゴールが生まれ、2−0で浦和が勝利を収めた。
この試合が現役ラストマッチとなった44歳の小野は、キャプテンマークを巻いて先発出場を飾り、セットプレーのキッカーを務めるなどチャンスを演出して22分に笑顔を見せながらピッチを後にした。今シーズンはここまで天皇杯 JFA 第103回全日本サッカー選手権大会で2試合の出場にとどまっていた小野は、これがリーグ戦では初出場となり、J1リーグでの出場は2022年5月25日の柏レイソル戦以来となったほか、先発での出場は2012年7月28日の横浜F・マリノス戦以来、11シーズンぶりとなった。
北海道で過ごした7シーズンについては、「大した記録は出してません。試合にも、そんなに関わってなかった」と述べつつ、「ただ、そのなかで『札幌ドーム』、そして『厚別競技場』で1得点ずつ点を取れたこと、それは自分の中で嬉しく思ってます」と振り返った。
J1でのタイトルが心残りだと明かした小野だったが、札幌の選手と家族、試合前にパフォーマンスを行った歌手のAK−69へ感謝を口にした後に、「20分間という短い時間でしたけれども、自分の持ってる力を20分の中で出せたんじゃないかと思っている」と胸を張った。
また、「今日でプロサッカー選手生活が終わりますけれども、僕自身はこれからも変わらずサッカーを愛し、楽しんでサッカーを続けていく」とフットボールへの普遍の愛を強調した小野は、「力を合わせれば、こういう景色を作ることができるんです。どうぞ来シーズンも、こういう景色を残された選手たちに作ってあげてください」とサポーターにメッセージを伝えた。
挨拶の終盤には、今年の10月に他界した母へ向けて、「僕を産んでくれて、そして素晴らしいサッカーというものに出会わせてくれて、ありがとうございました」と声を詰まらせながら感謝を述べた小野。最後に、「僕もこれから第二の人生が待ってますが、ゆっくりはしませんが少しずつ自分の道を進みながら、北海道コンサドーレ札幌、そして日本サッカーに携わっていく」と今後について言及し、「これからの小野伸二もよろしくお願いします。今日はありがとうございました」と締めくくった。
【動画】今季限りで引退する小野の挨拶
『プロサッカー選手生活は終わりますが、僕自身はこれからも変わらずサッカーを愛し、楽しんでサッカーを続けていく』
26年間の現役生活を終えた#小野伸二 選手の引退スピーチをフルでお届け🎥@consaofficial pic.twitter.com/hjIPmaHqZS— Ｊリーグ（日本プロサッカーリーグ） (@J_League) December 3, 2023
