｢キングオブコント2023｣混戦必至！決勝の注目組
キングオブコント2023、決勝進出組。準決勝もレベルが高く、決勝は混戦必至だ（写真：番組公式サイトより引用）
10月21日、いよいよ日本一のコント師を決定する大会『キングオブコント2023』（TBS系）の決勝が放送される。
昨年はビスケットブラザーズが歴代最高得点となる963点（1本目：481点、2本目：482点）で優勝。今大会でその記録が更新されるのか注目されるところだ。
ファイナリストは、ゼンモンキー、隣人、ファイヤーサンダー、カゲヤマ、サルゴリラ、ラブレターズ、蛙亭、ジグザグジギー、や団、ニッポンの社長の10組。今年は例年以上にユニークな組が揃った。
かつてないほどレベルが高かった準決勝
というのも、かつてないほど準決勝のレベルが高かったのだ。ここ数年、全体的にネタの精度が上がっていると感じてはいたが今大会ほどではなかった。敗退組の中でも、例えば芸人トリオ・えびしゃは若者らしい感性でゲーム系のネタの可能性を広げていたし、滝音は老夫婦の機微と意外性のある展開で会場を沸かせていた。
あかつ、キンボシ、めっちゃ、ゆんぼだんぷ・カシューナッツの5人によるユニット・連合稽古は相撲に特化したシュールな世界観で笑わせ、ジャングルポケットのネタ「定食屋」は今のあの3人にしか出せない今大会屈指の強いネタだった。
また、キャラの濃さとワードセンスで笑わせるシカゴ実業、東京の小劇場を沸かせ期待されていたシティホテル3号室も掛け値なしに面白かった。すぐに思い浮かぶだけでも、これだけの魅力的な面々が敗退している。
いかに今大会が熾烈な争いだったのか、まずはその雰囲気だけでも伝わればと思う。
決勝で注目すべきは、何と言っても中堅芸人たちの安定感と巧みさだろう。その中でも、もっとも光っていたのがジグザグジギーだった。
ジグザグジギー（写真：番組公式サイトより引用）
2013年、2016年にキングオブコント決勝進出。3度目となる今回は、彼ららしい演技力と状況設定の面白さに加えて、経験値の高さからくるある種の“老獪さ”も見て取れた。とくに「市長の記者会見」のネタが審査員たちにどう評価されるのか――。これがハマるようなら、念願の優勝を果たす可能性も高い。
彼らと同じく、キングオブコントで知名度を上げたラブレターズにも注目だ。2011年、2014年、2016年に決勝進出。その後、新ネタライブに注力した時期を経て、ミュージカル公演への出演、シティボーイズとの共演、ダウ90000・蓮見翔の書き下ろしネタ3本を含む単独ライブを開催するなど、アグレッシブに活動してきた。
ラブレターズ（写真：番組公式サイトより引用）
準決勝で披露した「結婚挨拶」のネタでは、そんな彼らの強度が垣間見える。ファイナリストの中でもっとも“スラップスティック”（どたばた喜劇）の色合いが強く、幅広い世代にヒットするであろうネタなのは間違いない。
2年連続で決勝進出を果たしたトリオ・や団が、その勢いのまま優勝する可能性もある。昨年見せたクレージーなキャラと展開はそのままに、今回も見応えある2本を引っ提げて決勝に残った。
個人的には、「演技指導」のネタに注目している。不確定要素が強いものの、成功すれば爆発的にウケるシーンがあるのだが、あの臨場感ある笑いを審査員たちはどう評価するのか。当日が非常に楽しみだ。
バラエティーに富んだ初の決勝進出5組
初めて決勝進出を果たしたゼンモンキー、ファイヤーサンダー、カゲヤマ、隣人、サルゴリラの5組もそれぞれに違った魅力がある。
芸人トリオ・ゼンモンキーは結成4年目、メンバー全員が20代という新星だ。背が高く長髪にヒゲが特徴のヤザキ、中肉中背でどんな役もこなすむらまつ、愛嬌のある小柄なメガネ男子・荻野将太朗の3人が、ストーリー性のあるネタで笑わせる。
ゼンモンキー（写真：番組公式サイトより引用）
若手とは思えないほどネタの完成度が高いトリオという点では、彼らと同じワタナベエンターテインメント所属の先輩・ハナコを想起させる。ハナコは2018年に初出場で優勝しているが、ゼンモンキーはその背中を追うことができるのか注目したい。
他方、そのハナコの優勝によって、しばらく日の目を見なかったのがファイヤーサンダーだ。同じ事務所の同世代のコント師で、同じ2018年に『ABCお笑いグランプリ』で優勝。同大会で関東を拠点に活動する芸人が優勝するのは初の快挙だった。
ファイヤーサンダー（写真：番組公式サイトより引用）
しかし、その数カ月後にハナコがキングオブコント王者となり、どことなく存在感が薄れてしまった。それから5年後、ようやく彼らは決勝へと勝ち上がった。“ネタばらし”の後に仕掛けられた面白さが本番でハマれば、ファイヤーサンダーの大会になるかもしれない。
アクの強さなら、カゲヤマが今大会随一だろう。
カゲヤマ（写真：番組公式サイトより引用）
昨年の『M-1グランプリ』準決勝では長髪にヒゲ、メガネが特徴のタバやん。が妹役を演じる中、相方の益田康平が「キモすぎやしねぇかぁ〜！」と叫ぶ姿が印象的だった。今大会の準決勝でも、彼ららしい持ち味がよく出ていた。インパクトのあるバカバカしさで優勝を引き寄せられるか。
オール巨人から絶賛されたコンビも
独特な世界観という点では、隣人の橋本市民球場と中村遊直が突出している。2021年の『ytv漫才新人賞決定戦』でセンターマイクをほとんど使用しない漫才を披露し優勝。審査員を務めたオール巨人から絶賛されたコンビだ。
隣人（写真：番組公式サイトより引用）
コントにおいても、ある種の非日常感とネタ中のシステムがよく機能していた。舞台上の彼らの空気感は、笑い飯の芸風にも通じるところがある。これが観客にハマるかどうかで、決勝の風向きが大きく変わりそうだ。
一方、世代を問わず一定の笑いを生むであろうコンビがサルゴリラだ。トリオ時代のジューシーズ（2015年に松橋周太呂が脱退）を含めれば、ファイナリストの中でもっともキャリアが長い。赤羽健壱と児玉智洋の息の合ったやり取りが、会場の空気を味方につけられるか。
そのほか、4年連続で決勝に進出したニッポンの社長は、ブラックかつ非日常的な彼ららしいネタで臨む。唯一の男女コンビ・蛙亭は、コミカルで軽快な中野周平と薄幸なイワクラという対比を生かしたネタで2021年以来2度目の返り咲きを果たした。
どちらも芸風が知られているだけに、そのハードルを越えられるかがカギになるだろう。
ネタ順の不安要素を感じない大会
賞レースはネタ順によっても勝敗を分ける。同じような趣向のコントが続けば、必然的に見る者は新鮮な目で観られなくなるからだ。しかし、今大会ではそうした不安要素をほとんど感じない。シンプルに本番のウケの量、毛色の違うネタを個々の審査員がどう評価するか、によって明暗が分かれることが想像される。
今年は経験豊富な中堅コント師の大会になるのか、それともフレッシュな初出場組が王者の座を射止めるのか。本番を心待ちにしている。
（鈴木 旭 ： ライター／お笑い研究家）
