【闘病】コロナ禍に嫌な喉の痛み…まさかの「ステージ4の悪性リンパ腫」そんな中でも医療の進歩に救われた闘病生活

2023年10月20日 7時0分

喉の痛みが治らず病院を受診したところ「悪性リンパ腫」と診断された大沼さん。悪性リンパ腫と聞くと、とても怖い病気というイメージがありますが、大沼さんの場合は抗がん剤がよく効き、完全寛解したそうです。今回は大沼さんの闘病体験を通して、悪性リンパ腫を理解していきたいと思います。

※本記事は、個人の感想・体験に基づいた内容となっています。2023年5月取材。

体験者プロフィール：
大沼弥生

東京都在住、1962年生まれ。息子2人。東京都在住。診断時の職業は会社の事務。2021年に悪性リンパ腫が発覚し、経過観察ののち化学療法を受ける。2022年完全寛解。現在は再発予防のための維持療法（分子標的薬を2カ月に1回、2年間投与）を受けている。

記事監修：
今村英利いずみホームケアクリニック
※先生は記事を監修した医師であり、闘病者の担当医ではありません。

複数の病院を転々…そしてようやく「悪性リンパ腫」と診断

編集部

病気が判明した経緯について教えてください。

大沼さん

喉の痛みが治らずにどんどん悪化していき、水を飲むのも辛い状況になりました。発熱や倦怠感もなく、喉の痛みだけなので耳鼻咽喉科に行きましたが、複数の抗生剤や漢方薬でも治りませんでした。次に大きい病院の耳鼻科で組織検査をしても、はっきりした病名はわかりませんでした。そこでPET検査を受けたところ、悪性リンパ腫の可能性があるとのことで、血液内科のある病院を紹介されました。耳鼻科ではあご付近にあったしこりの生検も行い、後日悪性リンパ腫の中でも低悪性度の「濾胞性（ろほうせい）リンパ腫」と診断されました。

編集部

どのように治療を進めていくと医師から説明がありましたか？

大沼さん

ステージ3なので化学療法（抗がん剤）で治療すると言われました。ただ私の病型は年単位でゆっくり進むものなので、喉の痛みがなければしばらく経過観察をしてもよいとのことでした。でも、当時はコロナ禍で、ワクチンを2回打ったあとでなければ抗がん剤ができません。なかなか予約が取れないワクチンですが、かかりつけ医の協力で早く打つことができたこと、1回目の接種後に喉の痛みがなくなったことで、しばらく経過観察となりました。しかし、そのあと急激にあごのリンパが腫れ、涙腺にも腫瘍ができてステージ4となったので抗がん剤治療を始めました。

編集部

具体的にどのような抗がん剤治療を行なったのでしょうか？

大沼さん

標準治療である「R-CHOP療法」を6クール行いました。また、涙腺を支配する脳神経（中枢神経）などには抗がん剤があまり届かないとのことで、脊髄腔（せきずいくう）へ注入する化学療法でメソトレキセートとデキサメタゾンを計2回投与しました。初回は入院しましたが、2クール目からは通院で行いました。

編集部

病気が判明したときの心境について教えてください。

大沼さん

やっと診断がついてほっとした気持ちでした。

編集部

発症後、生活にどのような変化がありましたか？

大沼さん

しばらく会社を休んで療養している間、ネットで情報を探しました。悪性リンパ腫患者の会にも入会し、電話相談も利用しました。その後、抗がん剤治療を開始してから仕事に復帰しました。2週間で脱毛が始まったのでウィッグをつけましたが、手入れは必須ですし、野外で風の強い日の活動なども苦労しました。生活面では頭髪だけでなく、眉毛、まつ毛も脱毛するので外見の変化に対応するのが一番大変でした。近所の人に病気のことを話しておらず、玄関先や庭の掃除をしたいときもウィッグをわざわざつけて出るのが面倒で、外に出ることが減りました。先日やっとウィッグを外しましたが、生えてきた髪はくせ毛になってしまって、整髪に苦労しています。また寛解後は、元気なうちにやらなければいけないことや、やりたいことをやらなくては、という意識が強くなりました。

話を聞いてもらうことが心の支えに。治療中と現在の過ごし方

編集部

闘病に向き合う上で心の支えになっているものを教えてください。

大沼さん

二人の息子たち、親しい友達、趣味の活動、主治医の穏やかさです。そして、病院のピアサポーターさんにも大変お世話になりました。ピアサポーターというのは、その人自身もがんの経験をお持ちで、その経験を活かして同じ境遇にある人たちをサポートする人のことです。医師に話しづらいことを聞いてもらえたり、患者目線でのアドバイスをもらえたりと、私にとってとても心強い存在でした。どの病院にもある制度ではないようなので、この記事を読んでくださったみなさまにぜひピアサポーターの存在を知っていただけたらと思います。

編集部

もし昔の自分に声をかけられたら、どんな助言をしますか？

大沼さん

自分の生活を振り返ってみると、野菜嫌い・夜型の生活と乱れた生活習慣が良くなかったと思います。なので、昔の自分に声をかけるとしたら、野菜をもっと摂ることと、睡眠時間を増やすようにと言いたいです。

編集部

現在の体調や生活などの様子について教えてください。

大沼さん

抗がん剤治療終了直後にコロナにかかってしまい、肺炎になって1カ月入院するなど大変な思いをしましたが、今は後遺症もなく元気です。仕事は退職し、趣味を楽しんでいます。維持療法を受けている間は、抗がん剤治療中と同様に免疫力が低下してしまうので、コロナなどの感染症に人一倍注意しています。しかし、この冬に少し無理をしたのか、軽症ではあるものの帯状疱疹を発症してしまいました。特に体調の悪さや疲れを感じていなくても、コロナや帯状疱疹に罹患したことでやはり免疫力が落ちているのだと、身をもって知りました。維持療法中は特殊な肺炎を予防するための薬（バクタ）を週に2回、1日2錠服用しています。

日々進歩していく医療に救われた。情報の取捨選択も大切な理由。

編集部

あなたの病気を意識していない人に一言お願いします。

大沼さん

悪性リンパ腫という病名から不治の病であるとも思われがちですが、抗がん剤が大変よく効く病気です。病型によっては6割以上の方が治癒します。また、私と同じ濾胞性（ろほうせい）リンパ腫は多くの方が再発を繰り返しながらも、その都度違う治療法で寛解し、長生きされている方が多いそうです。血液のがんなので体を切るという治療（手術）もありません。とにかくこの病気は少なくとも数十種類の病型があるので、それに応じた治療を行うことで寛解が十分目指せるものだということを知ってもらえたらと思います。そして抗がん剤の副作用ですが、一番懸念される吐き気は、吐き気止めの良い薬があるのでまったくと言っていいほど起こりませんでした。初回～2回目に少しむかむかした程度で、薬を飲むとすぐに治りました。そのほかも様々な副作用はありましたが、対症療法で何とか乗り越えられました。副作用は人によってかなり違う、ということも知ってほしいです。

編集部

医療従事者に望むことはありますか？

大沼さん

当時はコロナ禍だったにも関わらず、先生から看護師さん、スタッフの方々まで、大変よくお世話していただきました。感謝の言葉しか浮かびません。そして、大勢の治験者さん達の協力と、開発者と医療者の尽力によって薬が開発されて後世の患者の命を救っていることを、自分が患者になって初めて意識しました。治験に参加されて残念ながら効果が得られず、命を落とされた方もたくさんいらっしゃると思います。そのような方々のデータの積み重ねで効果のある薬が誕生し、多くの人の命を救っていることに改めて感謝申し上げます。

編集部

最後に、読者に向けてのメッセージをお願いします。

大沼さん

悪性リンパ腫やそのほかのがんになったとしても、医学は日々進歩しており、どんどん良い薬も開発されています。そしてネットには病気の経験者をはじめさまざまな情報があふれているので、取捨選択して自分にとってためになる情報を取り込むことも有意義であると思います。