一時の不振から脱し、首位を走るチームの得点源として存在感を示す「サトテル」こと佐藤輝明。持ち前の長打力も健在で、ここまで（９月５日現在）チーム最多の17本塁打をマークしている。その一方で好不調の波が激しく、常に"豪快さ"と"脆さ"が同居している。はたして、サトテルのバッティングの改善点はどこにあるのか。さらなる飛躍のためにすべきことは何なのか。かつて名コーチとして多くのスラッガーを育てた伊勢孝夫氏に解説してもらった。


チーム最多の本塁打を放ちながら不振で二軍落ちするなど、好不調の波が激しい阪神・佐藤輝明

【村上宗隆とのボール一個分の違い】

　現在の佐藤のバッティングを見て、一時のことを思ったら、上り調子になっているのは間違いない。具体的に言えば、やや低かったグリップの位置が上がり、好調時の高さに戻ってきている。彼もいろいろ考え、工夫した結果、今のグリップ位置に落ち着いたのだろう。ただし、気になる点も少なくない。

　まず佐藤という打者を見る時、以下の３つのポイントが挙げられる。

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��打席での読み
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　これらすべてがはまっている時は好結果が出て、ひとつでも狂ってくれば凡打になる。爆発力はあるが、それ以上に脆い打者だというのがわかる。

　�，竜蚕冖未世�、佐藤が同じ左の強打者である村上宗隆（ヤクルト）と異なるのは、打球方向である。村上の好調時はセンターを中心に、レフトスタンドにも放り込める。それに対して佐藤の打球はライト中心だ。センターへの打球もあるが、レフト方向の長打は極めて少ない。

　理由はポイントの違いだ。好打者ほどボールを引きつけて、センターにはじき返すようなバッティングをする。引きつける分、それだけボールを長く見られるわけである。その点、佐藤は村上と比べるとボール一個分ほど投手寄りでとらえている。

　この一個分の違いはものすごく大きく、たとえば同じボールをとらえたとしても、村上の打球はレフトへのヒットになるが、佐藤の打球は平凡なセンターフライになる。さらにポイントが前にあるということは、落ちる系への反応も悪くなる。いくら長打力があっても、しっかり呼び込めないことには確率が下がるし、なかなか好調を維持できない。

【サトテルに求められるのは長打】

　�△梁之發任瞭匹澆世�、どのバッターも打席に入れば、狙い球を絞って打つ。球種で絞る選手もいれば、コースを読んで打つ選手もいる。ただ佐藤の場合、どんな球種、コースに来ても、自分が打てると判断すれば打ちにいく。

　佐藤に対しての相手バッテリーの攻め方は、インハイを意識させておいて、アウトローの変化球で打ちとるのが基本だ。それに佐藤は意識過剰になっていて、全部打ってやろうと躍起になっているように見える。キャッチャーが中腰になって要求する高めの球もアウトローも、相手からすればボールでいいという考えで投げているのに、佐藤は反応してしまう。

　もしその球を我慢して見送ることができれば、ボール先行となり、有利なカウントで勝負できるはずである。しかし現状は、前述したようにボール球に手を出し続け、常に苦しいカウントでの勝負を強いられ、フォームも崩されている。

　打者心理として、相手の思いどおりの攻めでやられたくないという気持ちはわからないわけではない。しかし、彼の場合は過剰なのだ。

　聞くところによると、佐藤は「追い込まれる前に勝負したい」と考えているようだ。積極的なのはいいが、それでは「追い込まれると脆い」と認めているようなものだ。

　もし私がアドバイスするとすれば、「ストライクゾーンをひと回り小さくイメージしてみたらどうか？」と言うだろう。ゾーンの見直しだけでも、もっとラクに打席に立てるはずだ。

　そして��の打撃に対する意識だが、一時期に比べてレフトへの打球は増えたように思う。ただ長打ではなく、軽打でのヒットである。もちろんチームのためだろうし、打率を意識しているのかもしれない。その考え自体は否定しないが、佐藤に求められるのは長打である。

　今の阪神打線を見ても、一発を期待できるのは佐藤と大山悠輔ぐらいである。ただ大山は４番であり、走者を還すことが仕事である。ならば、５番、もしくは６番に座る佐藤は、ホームランを狙っても許される選手なのだ。相手バッテリーにしてみれば、とにかくフルスイングしてくる打者がいるというのは恐怖である。佐藤はその役割を担うべきである。

　チームが優勝を目指して戦っているなかで、冷静に自分を見つめ直す作業は容易なことではない。ただ佐藤に関しては、あらためて自身のバッティングを見つめ直してほしいと思う。なぜなら、これから先の戦いで佐藤に頼らざるを得なくなるシーンは必ず訪れるからだ。