ラグビーワールドカップ2023「Road to France」＜10＞
ワーナー・ディアンズ（東芝ブレイブルーパス東京）前編

　ワーナー・ディアンズ、21歳──。9月に開幕するラグビーワールドカップに向けて強化を進めるラグビー日本代表において、チーム最高身長202cmを誇る「ラグビー王国ニュージーランド」出身の若きLO（ロック）だ。

　NECグリーンロケッツ東葛のコーチとなった父とともに14歳で来日すると、強豪・流通経済大柏に進学。「花園」で大いに活躍したことにより、卒業後の進路は大きな注目を集めた。本人が選んだ選択は......大学に進学せず、東芝ブレイブルーパス東京へ。

　そして、リーグワンでプレーする前に日本代表に選ばれて初キャップを得ると、そこからはさらに才能が開花。母国オールブラックス戦でも躍動し、日本代表の中軸となるまで成長した。憧れのラグビーワールドカップ出場まであと一歩と迫った、若きホープの思いとは──。

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ワーナー・ディアンズ●2002年4月11日生まれ・ニュージーランド出身

──　昨年の活躍によって、ワーナー選手はすっかり日本代表の主力となりました。

「昨年はウルグアイ代表戦1試合とフランス代表戦2試合、オーストラリアA戦の3試合とニュージーランド代表戦も出て、欧州遠征でイングランド代表とフランス代表とも対戦。今季のリーグワンにも15試合出たので合計24試合ですね。だいぶ自信は出てきたけど、まだまだです」

──　今後、伸ばしたい点や課題などは？

「ワークレイト（仕事量）はあんまり悪くないと思うんです。だけど、ジェイミー（・ジョセフ／日本代表HC）にも言われていることですが、ワンプレーしたあとの動きがやっぱり遅い。

　リーチさんはめっちゃ速いですね！　それがもっと速くなったらすごくいいワークレイトになると思うから、それを意識して試合に出ています。もう少し経験を積んだら、それもどんどん上がっていくかなと」

──　フィジカルの数値も上がってきました？

「ベンチプレスは160kg。スクワットは腰が痛くなるからあまりやらないんですけど、デッドリフトは240kgまで上がります」

──　昨年の日本代表戦のなかで印象に残っている試合は？

「昨年7月に東京（国立競技場）で対戦したフランス代表との2戦目です。勝てそうな試合（15-20）で65分くらい出場して、ぜんぜん負けてない感じだったから自信になりました。

　あと、10月のオーストラリアAとの1試合目はボロ負け（22-34）で、チーム自体もいいパフォーマンスじゃなかったけど、自分的にはキャリーで相手に負けてないって思いました」

──　10月末には、母国であるオールブラックスとも対戦してトライを挙げました。

「そうですね、ちょっと変な感じ......なんか不思議でした。子どもの頃からずっと見ていたチームに、日本代表の一員として対戦したので。

　この試合も勝てそう（31-38）でしたが、ギリギリ勝てなかった。ただ、メンバー外の選手が選ぶベストプレーヤー｢プレーヤーズプレーヤー｣とゲームMVPに選ばれました。うれしくてビールを2本、一気に飲みましたね（笑）」

──　オールブラックス戦では、誰とジャージーを交換したんですか？

「地元ホークスベイの英雄で、ずっと憧れていたLOブロティー・レタリックと交換しました。レタリックは試合でレッドカードになったけど、最後にちょっと会えて『久しぶり！』と挨拶できたので、ジャージーを交換してもらいました！」

──　またオールブラックスと対戦してみたい？　

「次はワールドカッでやってみたいですね！」

──　日本代表での活動について聞かせてください。ワーナー選手は社会人1年目、リーグワンでプレーする前に日本代表に呼ばれました。

「はい。東芝ブレイブルーパス東京で練習試合に2試合出たあと、日本代表合宿に呼ばれました。合宿は10日間くらいの日程で、すごく練習がきつかったのを覚えています」

──　そして2021年11月のポルトガル代表戦、19歳で初キャップを獲得。

「5分しか出ていないし、何もできていなかったので、初キャップをもらえて不思議な感じでした。試合後のロッカールームで、初キャップをもらったらビールを1本飲む通例があるんですけど、（当時は19歳だったので）飲めなかった（笑）。

　ニュージーランドにいる両親は喜んでくれました。初キャップのジャージーは母に『持ってこい』と言われたので、去年ニュージーランドに戻った時に持っていったら、そのまま取られました（笑）。たぶん、フレームに入れて飾ってあると思います」

──　ワーナー選手の祖父はイギリス人ですよね。イングランド代表やニュージーランド代表にもなれる資格があるなか、日本代表を選ぶことに悩んだりしませんでしたか？

「あんまり悩まなかったです。中学2年から日本にいるし、日本のトップリーグ（現リーグワン）でラグビーをやりたい、日本代表にもなりたいと思っていましたから。母からは『オールブラックスになれ！』とずっと言われていたんですが（苦笑）、決断するのにそれほど考えることはなかったですね」

──　リーグワン1年目はルーキーながら主力として15試合に出場しました。

「1年目はまだ自信もなく、レッドカードをもらって試合に出られなかった時もありました。でも、開幕戦から試合に出られたことで、シーズンを通して徐々に自信をつけていきました」

──　そして今季もリーグ戦で15試合出場。

「今季はラインアウトのコーラー（サインを出す選手のこと）をやったんです。初めてのことで最初はちょっとぎこちなかったですが、いい経験になりました。日本代表のコーラーは昨年、LOジャック・コーネルセン（埼玉パナソニックワイルドナイツ）でした。日本代表ではプレッシャーになるからやりたくないです（笑）」

──　現在の日本代表について、チーム状況をどう見ていますか？

「昨年のテストマッチはウルグアイ代表戦しか勝ってないですけど、どこにでも勝てるという感じはあります。フランス代表にもニュージーランド代表にも勝てそうだった。秋のイングランド代表戦はうまくはいかなかったけど、フランス代表との再戦もいい感じでした」

──　ワーナー選手自身の調子はどうですか？

「練習は楽しくないですが（笑）、試合に出るとすごく楽しい。もっと試合に出たいなと思うし、ほかの日本代表選手の方からもいろいろ学べるし」

──　ワールドカップという舞台への思いは？

「ワールドカップはラグビーを始めた子どもの頃にフランス（2007年）でやっていて、それを見てから『プレーしたいな』と目標にしていました。だから、すごく楽しみにしています。

　でも、自分は考えすぎるところがあるから、あまり考えると逆にプレッシャーを感じてうまくいかない（笑）。だからワールドカップ直前に行なわれるパシフィック・ネーションズカップでの3試合やイタリア代表との試合で多く試合に出て、いいパフォーマンス出せたら自信になると思います」

──　2019年の日本で開催されたワールドカップの時、ワーナー選手は高校2年生でした。あれから4年の月日を経て、今度はご自身が日本代表として出る可能性も出てきました。

「2019年のワールドカップは、お父さんとスタジアムに見に行ったり、高校の友だちとプロジェクターで見たりしていました。それに自分が出るなんて......不思議な感じです」

──　もし出場できたら、ワールドカップではどんなプレーを見せたいですか？

「まずは自分の仕事をちゃんとこなし、チームにいいパフォーマンスをもたらしたいです。ラインアウトやモール、キックオフ（キャッチ）もそうだし、ラックでもしっかりオーバーしたい」

──　日本代表はワールドカップの予選プールで、チリ代表、イングランド代表、サモア代表、アルゼンチン代表と対戦します。どの試合が楽しみですか？

「アルゼンチン代表はいつもオールブラックスと試合していて、すごくフィジカルなチーム。何をやってくるかわからない。LOのふたりもデカくて強いので、対戦が楽しみです。あと、イングランド代表と昨年対戦した時は、FL（フランカー）で出ていたマロ・イトジェのワークレイトがすごく高かったので、もう1回やりたいですね！」

──　ファンにはワーナー選手のどこを見てほしいですか？

「フィジカルで、デカい選手やスター選手を相手に負けないところを一番見てほしいですね！」

（後編につづく）

◆ワーナー・ディアンズ後編＞＞高卒でプロ入り、21歳の夢は「世界一のロック」


【profile】
ワーナー・ディアンズ
2002年4月11日生まれ、ニュージーランド・ウェリントン出身。元ラグビー選手の父のNEC（現・NECグリーンロケッツ東葛）コーチ就任に伴い14歳で来日。流通経済大柏高校を卒業後、2021年に東芝ブレイブルーパス（現・東芝ブレイブルーパス東京）に加入する。日本代表歴は2021年11月のポルトガル戦で初キャップを獲得。ポジション＝LOロック、FLフランカー。身長202cm、体重122kg。