３歳馬の「マイル王決定戦」ＧＩNHKマイルＣ（東京・芝1600ｍ）は荒れる。

　現に過去10年の結果を振り返ってみれば、３連単はすべて万馬券。しかも、10万円を超える高額配当が７度もあって、そのうち２回が100万円超えとなっている。

　距離適性がいまだ定まらない３歳春の戦いとあって、出走馬はマイル中心に戦ってきた馬にとどまらず、スプリント路線や、ＧＩ皐月賞（中山・芝2000ｍ）出走組など、いわゆるクラシック王道路線からの参戦もある。ゆえに、力関係の比較が非常に難しい。これが、一番の荒れる要因だろう。

　そして今年のレース（５月７日）でも、そうした事情は変わらない。加えて、本命候補と見られていた馬が直前のトライアルでコケたことで、一段と波乱ムードが増している。

「コケた」本命候補とは、ドルチェモア（牡３歳）。昨年末のＧＩ朝日杯フューチュリティＳ（12月18日／阪神・芝1600ｍ）を制して、2022年JRA賞の最優秀２歳牡馬に輝いた馬だ。

　２歳時の成績は３戦３勝。新馬戦を勝ったあと、ＧIIIサウジアラビアロイヤルＣ（10月８日／東京・芝1600ｍ）を快勝し、先に触れたように朝日杯FSで戴冠と遂げた。

　先行して直線で抜け出すというレースぶりは安定感抜群。クラシックには向かわず、３歳春の大目標をNHKマイルＣに据えた時から、その舞台で中心になるのは「この馬」と見ていた関係者やファンも少なくなかったに違いない。

　したがって、およそ４カ月の休養明けで挑んだ前走のＧIIニュージーランドトロフィー（４月８日／中山・芝1600ｍ）では、単勝1.7倍という断然の支持を集めた。

　ところが、である。終わってみれば、掲示板にも載らない７着と大きく期待を裏切った。

　スタートよくハナに立ち、道中はリズムよく運んでいた。直線を迎えて後続を引き離しにかかり、そこから強さを発揮するのがドルチェモアだが、この時は違った。直線半ばで他馬に競りかけられると、あっさりとかわされてズルズルと後退。結局、勝ち馬からは３馬身以上も引き離された。

　この"背信"の凡走を、どう理解すればいいのか。関西の競馬専門紙記者はこんな見解を示す。

「ＧＩ馬で、最優秀２歳牡馬と言えば、すごく強い馬という印象がありますが、実際はそれほどでもなかった。そのことが図らずも証明された、ということでしょう」


朝日杯FSを制して２歳王者に輝いたドルチェモアだが...

　同記者がその根拠とするのは、この馬が勝った朝日杯FSのレベルにある。同レースで７着だったオオバンブルマイ（牡３歳）がのちにＧIIIアーリントンＣ（４月15日／阪神・芝1600ｍ）を勝っているものの、これは例外中の例外と思えるほど、朝日杯FSで上位にきた面々のその後の成績は惨憺たるもの。

　僅差の２着だったダノンタッチダウン（牡３歳）は皐月賞（４月16日）で最下位の18着と惨敗し、同じく３着と奮闘したレイベリングもＧIII共同通信杯（２月12日／東京・芝1800ｍ）で９着と完敗した。これらに続く４着、５着馬も、その後に挑んだ重賞でことごとく掲示板を外す敗戦を喫している。

　それが朝日杯FSのレースレベルを表しているとすれば、勝ったドルチェモアは「相手に恵まれた」イコール「そんなに強くはない」という見方は成り立つ。先の専門紙記者の言い分も、もっともである。

　前走のニュージーランドＴについては、「休み明けでテンションが高かった」とか「スタートがよすぎて、立ちたくないハナに立ってしまった」など、いくつか敗因が挙げられている。だが、そもそもの実力に疑問符がつく。とすれば、本番へ向けて上積みがあったとしても、巻き返すのは「厳しいでしょう」（専門紙記者）。

　そうは言っても、ドルチェモアが好走する可能性がまったくないわけではない。何より、トライアルと言いながらニュージーランドＴの舞台は中山・芝1600ｍ。東京・芝1600ｍが舞台の本番とはコース形態がまったく異なるからだ。

　以前から「ニュージーランドＴとNHKマイルＣは関連性が薄い」とよく言われている。事実、ニュージーランドＴで強い勝ち方をした馬がNHKマイルＣで馬群に沈んだり、逆にニュージーランドＴでさっぱりだった馬が本番で台頭したり、という例が過去には数多く見られる。

　ましてや、ドルチェモアは東京が舞台だったサウジアラビアRCで強い競馬をして勝っている。東京コースに適性があるのは明らかで、一変の可能性は十分にある。ここに、わずかな活路を見出せるかもしれない。先述の専門紙記者もこう語る。

「今までどおりの競馬では、巻き返しは厳しいでしょう。ただし、強気に前へ行って、後続になし崩し的に脚を使わせる競馬ができて、そのペースにドルチェモアがハマれば、わずかながらチャンスはあるかもしれません」

　いずれにしても、２歳王者ドルチェモアの能力に疑問符がついたことで、今年のNHKマイルＣは本命不在の大混戦となった。

　今年もまた、荒れそうである。