Ｕ−20Ｗ杯展望（後）

　５月20日に開幕するＵ−20Ｗ杯。客観的に見て、日本は非常に困難なグループに入ったと言えるだろう。セネガル、コロンビア、イスラエル。どのチームもとても強く、展開を予想するのは難しい。

　なかでも一番の難敵は、まぎれもなく初戦の相手、セネガルになる。

　セネガルＵ−20代表は、今年の２月から３月にかけて行なわれたＵ−20アフリカネイショズンカップで、圧倒的な強さを見せて優勝した。６試合すべてに勝利し、14ゴール、無失点。この大会には予選を勝ち抜いた12カ国が参加したが、最多得点記録と最少失点記録をマークしている。つまり、すべてのポジションが強力なのだ。

　この大会の個人賞も、すべてセネガルの選手が独占した。得点王は５ゴールをマークしたパペ・デンバ・ディオップ。ベルギーのズルテ・ワレへムでプレーをする。無失点でベストGKとなったのは、ランディング・バジ。身体能力が高く、どんなボールも止めてしまう。

　そして大会MVPに輝いたラミン・カマラはフランスのメスでプレーするファンタジスタだ。昨年１月のアフリカネイションズカップでＡ代表デビューも果たし、すでに３ゴールを決めており、まさに次代のセネガルを背負う逸材だ。さらにはベスト監督賞までもセネガルのマリック・ダフ監督が受賞している。大会ベストイレブンには４人のセネガルの選手が選ばれている。

　この勝利を受けて、今、セネガルではこのＵ−20代表チームが大人気だという。選手層も厚く、ダフ監督は23人の代表を選ぶのに34人の選手を招集し、Ｕ−20Ｗ杯に向けてベストチームを作ろうとしている。ずばり、目標は優勝だ。


５月20日開幕のＵ−20Ｗ杯で活躍が期待される松木玖生 photo by AFLO

　南米で３強に入ったコロンビアも手強いチームだ。特に攻撃陣はスピードがありゴールへの執着が強い。

　１月のＵ−20南米選手権には開催国枠で出場したが、準決勝に進出し、多くの選手が２ゴール以上を挙げた。チームの得点王はオスカル・コルテス（３得点）。まだ無名だが、攻撃的な中盤の選手で、イタリアのトリノが目をつけている。

【プレミア所属選手が参加するかはまだ不明】

　DFの中心はケビン・マンティージャ、エディエル・オカンポ。MFはオスカル・コルテスのほか、イングランドのワトフォードでプレーするヤセル・アスプリージャ、キャプテンのグスタボ・プエルタからなる。特筆すべきはFWのジョン・ハデル・デュランだろう。１月にイングランドのアストンヴィラに移籍が決まったデュランは、先日のキリンカップでＡ代表デビューを果たし、日本代表を相手にゴールを決めている。コロンビアは彼の得点力に大いに期待している。

　チームを率いるエクトル・カルデナス監督はこうした若い才能を非常にうまく組織している。現在43歳だが、すでにＵ−17代表監督の経験を持ち、昨年は暫定でＡ代表を率いた経験もある。将来のコロンビア代表監督の呼び声が高い。

　このチームのもうひとつの特徴は、非常にモチベーションが高いことだ。コロンビアは先のカタールＷ杯に出場できなかった。それだけに国中がこの若いチームに熱中している。また、ここでうまくいけば、ふがいないＡ代表に取って代わることができると、選手たちも気合十分だ。

　日本にとってひとつの朗報は、ジョン・デュランとヤセル・アスプリージャの出場に、彼らのクラブチームがいまだOKしていないことだ。通常、各国のサッカー協会が選手を招集した場合、クラブチームは代表に選手を提供する義務がある。だが、今回は大会自体が直前までどうなるか決まらなかったため、FIFAはこれにある一文を付け加えた。

「ただし、2023年から2030年に行なわれるＵ−20Ｗ杯はこのルールから除外される」

　たとえばプレミアリーグはＵ−20Ｗ杯開幕後の５月29日まであり、現在アストンヴィラは、ヨーロッパリーグ出場圏内に入るかどうかの瀬戸際にある。アストンヴィラが許さなければコロンビアのエースはＵ−20Ｗ杯には出られないのだ。

　３戦目の対戦国はイスラエル。３つのチームのなかでは一番与しやすいかもしれないが、軽んじたら痛い目を見るだろう。何せ彼らは、Ｕ−20Ｗ杯の予選を兼ねたＵ−19ヨーロッパ選手権で、フランスとイタリアを下して決勝に勝ち進んでいるのだ。

【勝利が必要なイスラエル戦】

　決勝ではイングランドに勝つことができなかったが、かなり善戦し、イギリスの新聞は「もし試合が45分で終了だったら、我々は負けていたかもしれない」と評していた。イスラエルサッカー史上、最も高みに上った成功体験は、彼らに自信を与え、より遠くへ行こうとしている。

　アマチュアの選手が多いチームの一番のスターは、ロシア系の攻撃的MF、オスカル・グローフだろう。彼は今年１月に、700万ユーロ（約10億円）の移籍金でマッカビ・テルアビブからオーストリアのレッドブル・ザルツブルグに移籍している。４年半という契約期間の長さが、その期待の高さを物語っている。ちなみにすでにＡ代表でも４試合をこなし、ゴールも決めている。多くのパスを前線に送りゴールチャンスを作ることができる。性格は真面目でチームの大黒柱。「イスラエルの未来」とも言われている。

　ところでイスラエルでは、心身に問題がない限り、18歳から男女全員が兵役につく。男子はその期間が３年とされている。つまり、今回のＷ杯に出場する選手たちはまさにその年代というわけだ。ただ他の若者たちのように、彼らは銃を持ったり、何かの任務に就いたりするわけではない。彼らの仕事は軍の代表チームでプレーすることだ。別な見方をすると、他の国のＵ−20代表の選手たちよりも、ともにプレーする機会が確実に多いということになる。

　日本が彼らに勝つには、経験の豊かさを活かすことだろう。Ｕ−19ヨーロッパ選手権でイングランドがどのようにして彼らを破ったかを研究することも大事になる。

　日本が難敵ぞろいのグループに入ったのは確かだ。しかし、決勝トーナメントへの道はそれほど厳しくはないかもしれない。決勝トーナメントには、各グループ１位、２位だけでなく、３位のうちの上位４チームも進むことができる。つまり、イスラエルに確実に勝てば、残りは２引き分け、もしかしたら１敗１引き分けでも可能性は十分にある。初戦は強敵セネガルだが、たとえ黒星スタートとなっても、立て直すことができるだろう。

　日本が決勝トーナメントに進む場合を考えると、もしかしたら２位通過が一番いいかもしれない。第３戦を行なったメンドーサから動かないですむし、何より対戦相手がグループＡの２位。アルゼンチン以外、強敵のいないグループの２位である。一方、３位になると、対戦相手はアルゼンチンかアメリカの可能性が出てくるので、これは避けたほうがいい。予選では敗退し、開催国枠で出場することになったアルゼンチンだが、やはり開催国であり、戦いにくいこと必至だろう。