2023年クラシック候補たち
第15回：スキルヴィング

　ＧＩ日本ダービー（５月28日／東京・芝2400ｍ）のトライアル、ＧII青葉賞（東京・芝2400ｍ）が４月29日に行なわれる。その出走予定馬のなかに、ここで結果を出せば、ダービーでも有力候補になるのではないか、と注目を集めている素質馬がいる。

　美浦トレセンの木村哲也厩舎に所属するスキルヴィング（牡３歳／父キタサンブラック）である。


ダービートライアルの青葉賞に挑むスキルヴィング

　昨秋の２歳新馬（10月15日／東京・芝2000ｍ）でデビューした同馬は、初戦こそクビ差の２着に敗れたものの、続く２歳未勝利（11月19日／東京・芝2000ｍ）を圧勝した。

　スタートでやや出遅れて、道中は後方11番手を追走。直線に入ってから、最内に進路をとって強襲した。その際、一度は行く手を塞がれるも、すぐに外側の隙間から抜け出して先頭へ。あとはそのまま突き抜けて、後続に３馬身差をつけて初勝利を挙げた。

　その後、３戦目は年明けの１勝クラス・ゆりかもめ賞（２月５日／東京・芝2400ｍ）に出走。ここでもスタートで後手を踏んで、後方からの競馬となったが、４コーナー手前からスムーズに駆け上がっていくと、直前半ばにはラクな手応えで先頭に立った。そして２戦目同様、そこから一気に後続を突き放して、３馬身差の完勝劇を披露した。

　圧巻の競馬で２連勝を飾り、青葉賞へ向かうスキルヴィング。陣営は同馬について、かなりの手応えを感じているという。関東競馬専門紙のトラックマンがその様子を伝える。

「スキルヴィングについて、厩舎スタッフは『デビュー前から、調教の動きは抜群だった。馬体に柔らかみがあり、乗り味もすばらしい馬という評価だった』と絶賛。『攻め馬でも、レースでも、ゴーサインを出してからの脚が圧巻』と手放しで称えていました。

　この馬は、先日のＧＩ皐月賞を制したソールオリエンスや、国内外でＧＩを３勝しているイクイノックスと同じキタサンブラック産駒ですが、この血統で走る馬に共通する、加速した時の爆発力がありますね」

　能力的には申し分ない同馬だが、ダービーを目指すうえで、陣営には心配な点が２つあるという。それについて、トラックマンが説明する。

「陣営が心配しているのは、ひとつはレースが粗削りなこと。これまでの３戦ともにスタートで後れをとっていますが、その点がまた改善されていないみたいです。

　もうひとつは、レース後に反動や疲れが出やすい点。仮に青葉賞でダービー切符を手にしたとしても、約１カ月後の本番までにベストな状態に持っていけるかどうか、不安視しているようです」

　いずれにしても、青葉賞では中心的な存在であることは間違いない。競馬界最高峰の舞台へ向けて、スキルヴィングがどんな走りを見せるのか、注視したい。