群馬しか知らなかった人見知り少年が侍ジャパン相手にも堂々。井上温大が目指す巨人の左腕エースへの道
Sportiva注目若手アスリート「2023年の顏」
第５回：井上温大（プロ野球）
2023年にさらなる飛躍が期待される若手アスリートたち。どんなパフォーマンスで魅了してくれるのか。スポルティーバが注目する選手として紹介する。
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「自分は群馬しか知らないし、自分からガツガツと前に出られるタイプではないので不安はあります......」
今から４年前、いかにも心細そうにプロ入りへの不安を吐露した高校球児が、今や読売ジャイアンツのトッププロスペクトになっている。
井上温大──前橋商から2019年ドラフト４位で巨人に入団したサウスポーだ。
2022年プロ初勝利を挙げ、さらなる飛躍が期待される巨人・井上温大
高校時代は全国的に無名の存在だった。全国大会はおろか、関東大会への出場経験もない。ドラフト候補と騒がれるようになったのは、背番号10をつけながらも県大会で好投した３年春から。それまでは強豪私学が相手だと萎縮して、自滅してしまうような投手だった。
巨人に入団して３年目の2022年、井上はプロ初勝利をマークする。さらにシーズン後の11月６日には、侍ジャパン強化試合で巨人の先発投手に抜擢。３イニングを投げ、４奪三振無失点の快投を見せた。
2023年シーズンに向けて期待が高まる井上に、３年ぶりのインタビューが実現した。パソコン画面上で久しぶりに顔を合わせた井上は「お久しぶりです」とはにかみながら、プロ入り後のことを語り始めた。
── 高校時代は「群馬しか知らない」とコンプレックスを語っていましたが、プロの世界に順応するのに時間はかかりましたか？
井上 １年目はプロの雰囲気を初めて感じて、それに慣れるのにまるまる１年かかりました。同期の堀田（賢慎）や年の近い直江（大輔）さんや横川（凱）さんがいろいろと教えてくださって、慣れることができました。
── プロ２年目はイースタン・リーグで開幕投手を務めましたが、すぐに左ヒジの故障で離脱。左肘頭スクリュー挿入術の手術を受けています。
井上 疲労骨折みたいな症状でした。自分の投げ方や痛めた箇所から再発の恐れがあったので、ボルトを入れて再発しにくくする手術を受けました。
入団して１年あまりで左ヒジを手術し、同年オフには背番号が「91」から「091」に変更。背番号３ケタの育成選手契約に切り替わった。１年に及ぶリハビリの末に、井上は復帰を果たす。
【立ち姿でいい球かわかる】すると、井上は今までにない感覚を覚えたという。
井上 リハビリの期間にトレーニングや食事を見つめ直したんです。それでまた投げられるようになった時に、もう１球目からスピードが上がっていて。
── 高校時代のストレートの最速は144キロと驚くような数字ではありませんでした。プロでは明らかに球速が上がっていますね。
井上 まず平均の球速が上がりました。あとは回転数や回転効率のデータも１年目と比べて断然よくなっています。今までは１球１球、数値がバラけていたんですけど、今は安定して数値が出るようになってきています。
── どんな数値が出ているんでしょうか。
井上 回転数は2300〜2400くらい、回転効率は100パーセントに近いです。回転数はプロではそこまで高い数字ではないんですけど、今までの自分と比べたら上がってきた実感があります。
── いい時のストレートは、投げていてどんな感覚なのでしょうか？
井上 ２ストライクに追い込むまでの過程でファウルをとれる時に、いいボールが出やすいです。１打席を通して、「あそこに投げたら打たれない」というコースと軌道がなんとなく見えてくるんです。２ストライクになると気持ちも高ぶってきて、そこへ思いきり投げると打たれないですね。
── ふだんのストレートとはまるで違う？
井上 足を上げた瞬間にわかります。立ち姿が長いとタメの時間も長くなりますし、そこからグラブでしっかり壁をつくって、バッターに近いところでリリースできる感覚があります。
── 立ち姿もすごくきれいになりましたよね。見ていて、ピタッとはまっている感じがします。
井上 トレーナーやコーチから「おまえは立った時の姿でいいボールかどうかわかる」と言われました。最初は自分ではよくわからなかったんですけど、動画を見返してみたらたしかにそうだなと。
【念願のプロ初登板】いつしか、井上のストレートは150キロ近くを計測するまでスピードアップしていた。そんな進化が認められ、井上は７月11日に再び支配下登録を勝ちとる。背番号は「97」に変わった。
その５日後、井上はプロ初登板を迎える。４回までに０対11と広島に大量リードを許した試合の敗戦処理ではあったが、井上は４万389人の大観衆が見守るなか、東京ドームのマウンドに立った。
── プロ初登板のマウンドからは、どんな景色が見えましたか？
井上 よく「頭が真っ白になる」って言いますけど、あの時は本当にそんな感じでした。なんていうか、お客さんのいる観客席がのしかかってくるような感じがあって。あの時が一番緊張しました。
── 結果的には３イニングを投げて、１安打無失点と上々のデビューを飾っています。
井上 先頭バッターが森下さん（暢仁）で、いきなり３球連続ボールだったんです。あのままフォアボールを出していたら、ワンアウトもとれずに終わっていたかもしれません。最後は（点差が離れていたため）わざとみたいな三振だったんですけど（笑）、アウトをとれたことで安心して投げられました。
── 高校時代は「指にかかったストレートを打たれたことがない」と語っていました。プロでもその自信は変わらず持ち続けていますか？
井上 いや、打たれましたね（笑）。
── 「この球が打たれるか？」と印象的だった試合があれば、教えてください。
井上 ３回あります。
── ３回もですか？（笑）
井上 横浜スタジアムで宮?さん（敏郎／DeNA）にレフトスタンドに打たれたやつと、京セラドームでオスナ（ヤクルト）に上段まで飛ばされたやつ、あと東京ドームで先発した時に大田泰示さん（DeNA）にインハイをレフト線に持っていかれたやつです。
── スラスラと出てきますね（笑）。それだけ驚きだったというか、悔しかった？
井上 そうですね。
一軍のレベルに戸惑いながらも、井上は2022年シーズンに７試合に登板。終盤の４試合は先発起用され、最後の登板となった９月23の中日戦（バンテリンドーム）では６回３失点と好投。プロ初勝利をマークした。
【侍ジャパン強化試合での好投】そして、前述のとおり井上は侍ジャパン強化試合の先発マウンドを経験する。「最初は絶対に打たれると思っていたんです」と井上は本音を打ち明けた。
井上 投げてみたらファウルはとれるし、空振りも奪えて。自分の一番いい形で投げられたら、いいバッターにも通用すると感じました。
── 佐藤輝明選手（阪神）から三振を奪ったストレートなど、外角低めに伸びてくるすばらしいボールでした。自分のなかで、ベストボールだと感じた球はありますか？
井上 うーん、自分では選べないんですけど、あの佐藤さんへのボールはたしかにコースも強さも結構よかったです。ただ、それまでのボールがもったいないというか、あの１打席で見たら全然ダメだなと感じました。
── 指にかかったいい球と、そうでない球の差があるのが問題だと。
井上 はい。
── あの試合はストレート中心の配球でしたが、自分のストレートがどこまで通用するか、試したところもあったのでしょうか？
井上 いえ、ストレートでいこうと決めていたわけではなくて、結果的にストレートがよかったから増えた感じです。
── 変化球は得意球のスライダーに加えて、チェンジアップやツーシームを練習していると聞きました。これらはまだしっくりきていないのでしょうか？
井上 はい、全然。自信を持って投げられなかったので、使いませんでした。
── 今後、井上投手が右の強打者を抑えることを考えると、これらの球種がカギを握るのではないでしょうか？
井上 やっぱり、まずはストレートを軸にしたいと考えています。今よりももっとよくなる可能性があるので、そのよさを消さずにプラスして変化球を覚えられたらと思っています。
【今永昇太の自主トレに参加】このオフ、井上はさらなる進化を求め、冒険に出る。今永昇太（DeNA）の門を叩き、自主トレに参加させてもらうことになったのだ。
引っ込み思案の井上にしては思いきった志願に感じられるが、よくよく聞くと「（同僚の）中川皓太さんを介してオーケーをもらいました」と苦笑しながら内幕を明かしてくれた。
── 自分から動くのは、今も苦手ですか？
井上 はい。プロ１年目が終わった時に当時三軍コーチだった山口鉄也さんから「行け」って言われて、内海哲也さん（元西武ほか）の自主トレに行かせてもらったんです。その時も最初は「うわ、どうしよう......」と思っていて（笑）。
── 人見知りが発動してしまったわけですね。
井上 違うチームの大先輩ですし、初めて会う人でもあるので。でも、行ってみて本当によかったなと思えました。どんな練習をすべきか、そして継続できるか。その大切さを教えてもらいました。内海さんも自分に気を遣って話しかけてくださって。
── 今永投手の自主トレへの参加は、今度は自分の意志ですよね？
井上 はい。今、日本にこんなにすごい左ピッチャーがいるのに、行かないのはもったいないなと。どういう感覚でストレートを投げているのか、チェンジアップの意識とか、食事とか、トレーニング法とか、いろいろな話を聞いてみたいですね。
そう語る井上を見ながら、人見知りの井上とはまた別に好奇心旺盛な井上の素顔を思い出していた。高校時代の井上も、同世代で同じサウスポーである宮城大弥（オリックス）や及川雅貴（阪神）の話題に強い関心を示し、逆質問をしてきたものだった。
プロで早くも確固たる実績を残す宮城に対して、今は「テレビで見る人みたいな感じ」と苦笑する井上だが、その対抗意識は今も燃え盛っている。
かつて群馬しか知らなかったサウスポーは、３年間の紆余曲折を経て、その殻を破ろうとしている。
井上温大（いのうえ・はると）／2001年５月13日、群馬県生まれ。前橋商から19年ドラフト４位で巨人入団。1年目はファームで10試合に登板し、2年目の21年はファームの開幕投手に指名されるなど順調なスタートを切ったが、5月に左ヒジを手術。22年は育成からの出発となったが、7月に支配下登録されると、9月23日の中日戦でプロ初勝利を挙げた。
