カタールＷ杯
選手コメントで綴る日本代表激闘録（２）
11月27日vsコスタリカ


ドイツ相手に歴史的な勝利を挙げながら、第２戦のコスタリカ戦でまさかの敗戦

　グループリーグ初戦でドイツを下す番狂わせを演じた日本。だが、たとえそれが歴史的勝利であろうと、日本のグループリーグ突破を保証してくれるわけではない。

「昨日（ドイツ戦当日）は喜びに包まれていたが、今朝会うと、みんな引き締まった顔をしていた。次に向かって進んでいる」（長友佑都）

　続く第２戦で対戦するのはコスタリカ。今回のグループリーグで対戦する３カ国のなかでは、最も力が落ちる相手であることは間違いないが、だからこそのやりにくさもある。

「グループが決まった時から、ドイツ、スペインにフォーカスして、コスタリカは後回しにされていた。だが、ワールドカップに出てくるチームにラクなチームはない。国を背負って、プライドをかけて戦ってくる。中途半端だと飲み込まれる」（吉田麻也）

「（コスタリカは初戦のスペイン戦で）０−７だったので、一見メンタルをやられて、弱気になって、日本優位と思いがちだが、夢の舞台で諦める人はひとりもいないと思う。昨日の結果は忘れたほうがいい」（堂安律）

　初戦で勝ち点３を手にした日本は、コスタリカ戦に勝てば、１試合を残して決勝トーナメント進出を決められる可能性がある。だがその一方で、もしも負けるようなことがあれば、せっかくの歴史的勝利が無駄になってしまいかねない。

「（ポイントは）変にボールを失わないこと。最低でも勝ち点１（をとること）で、絶対に負けないことが大事」（鎌田大地）

「あの（ドイツ戦での）ひとつの勝利で注目度が上がっている。それをさらに大きいものにできるかは、次にかかっている」（相馬勇紀）

　日本が戦うグループリーグ３試合のなかで、コスタリカ戦は唯一の13時キックオフ。まだ日が高く、30度近い暑さが残る気象条件に対応する必要もあった。

「昨日（コスタリカ戦前日）の13時の試合を、日の入り方を意識しながら（テレビで）見ていた。日差しの暑さを感じないくらい（スタジアム内の）冷房が涼しいのかどうかは、実際にやってみてだが、条件は相手も一緒。あまり気にしなくてもいいのかなと思う」（権田修一）

　ドイツ戦から中３日。グループリーグ突破がかかるコスタリカ戦に、日本は初戦から先発メンバー５人を入れ替えて臨んだ。

「もともと（メンバーを）代えることは想定していたし、勝ち進むうえでターンオーバーが必要なことは、大会が始まる前から（森保一）監督は何度も言っていた。そのために全員で準備して、全員が同じコンセプトをしっかり理解していた」（吉田）

　だが、日本はドイツ戦から一転、試合序盤からボールを保持して試合を進める時間が増えたものの、なかなか有効な攻撃につなげることができなかった。

「相手が５バックでしっかりブロックを作ってスペースを消してきたことで、そこを外すのが難しかった。５バックを崩すためには絶対に裏を狙う選手が必要で、そこにギャップができたところで間に入ったりとか、そういう連動がもっと必要だった」（長友）

　しかも、コスタリカがボールを持った時には、日本の守備がハマらず、簡単に自陣に攻め込まれることも少なくなかった。

「ドイツ戦に比べるとブロックの位置は高かったと思うが、そこで（コスタリカに）ボールを持たれるのが嫌だから、前から行くのか、ブロックを作って引くのかっていうところで、前半で（４バックから）３バックに変えて、マンツーマン気味で抑えていくことにした」（遠藤航）

　だが、前半途中での日本のシステム変更は、結果的に互いのシステムをかみ合わせることになり、試合はこう着。日本にとってはゴールが遠い時間が続いた。

「前半は本当にボールを受ける回数も少なく、あまりチャンスもなかった。後半はある程度（ボールを）握れるようになって、スペースも共有できたり、いい距離感でボールを回せたり、いいシーンは作れたと思うが、最後の決定力がなかった」（守田英正）

　得点がほしい日本は、ドイツ戦同様、浅野拓磨、三笘薫、伊東純也ら攻撃的な選手を相次いで投入。

「今日勝って（決勝トーナメントに駒を）進めたいっていうのは全員が思っていた。後半０−０で相手が引いていた分、点をとりにいくのは（チームの）共通意識としてあった」（三笘）

　だが、それと同時に、初戦で勝っている日本にとっては最悪勝ち点１でもいい。そんな計算をしておく必要があったことも、また確かだろう。

「試合前から、０−０でゲームが進む分には問題ないという感じではあった」（遠藤）

「０−０でもいいっていうところと、後半勝負っていうところがチームとしてあったが、前半の戦い方はシンプルに気持ちのところで、（相手に）上回られたんじゃないかなと思う」（三笘）

　結局、日本は有効な攻撃を繰り出せないまま迎えた後半81分、自陣ペナルティエリア付近でのつなぎのミスからコスタリカにボールを奪われ、そのまま痛恨のゴールを決められてしまう。

「最後のところで守る、ということでは問題なかったが、失点した時間帯というのはちょっとオープンになって、どっちが１点をとるか、みたいなゲーム展開になってしまった」（遠藤）

　この１点が致命傷となり、日本は０−１の敗戦。最後までコスタリカゴールをこじ開けることはできなかった。

「失点のところに（自分が）関わったことは反省するが、やっぱり事故（による）失点があった時には得点がなかったら勝てない。得点を奪いにいかないといけなかった」（守田）

「後半勝負でチャンスを決めきれていれば、みたいなゲーム展開だったと思うが、最低でも勝ち点１はとりたかった」（遠藤）

「今日は球際も含めて、相手のほうが優っていたかなと思う。きれいなサッカーだけじゃ勝てない」（長友）

　これで日本は１勝１敗。せっかくのドイツ戦勝利をフイにしてしまうような痛い敗戦を喫した。

「ドイツ戦勝利からの３日間、この試合が難しくなることは間違いないと思っていたし、そのなかで自分自身にも、チームにも、準備ができているのかとずっと問い続けてきたが、『これがサッカーの難しさだな』って改めて感じている。わかっていたことだが、一番起きてはならない展開になってしまったなと思う」（吉田）

　もちろん、まだ何も決まったわけではない。日本はグループリーグ第３戦で勝てば、自力で決勝トーナメント進出を決ることができる。

「もう一回立ち上がらなきゃいけないし、自信と勇気を持ってスペイン戦に挑まなきゃいけない。ここですべてを投げ出すにはまだ早い」（吉田）

　だが、第３戦の相手は、今大会の優勝候補にも挙げられるスペイン。簡単に勝てる相手でないことは言うまでもない。

「（ドイツvsスペインを見て）ドイツでさえ、スペインに圧倒されていると感じた。本当に強いチームだと思う」（伊東）

　それでも日本には、スペイン戦での勝利以外に自力突破の手段はない。

「（スペイン戦では）後悔しない戦いをしないといけない。ドイツ戦のような（劣勢が続く）戦いになる可能性もあるが、今日のように試合が終わって、全員が後悔を残すような試合には絶対にしないように。しっかりと準備をして、自分たちのすべてを出したいと思う」（三笘）

　ドイツ戦での歴史的勝利に酔いしれたのも束の間、日本が初の２大会連続決勝トーナメント進出を果たすためには、今大会２度目のサプライズを起こさなければならなくなった。

（つづく）