オランダのスタートアップ企業、「メーブ・アエロスペース」が左右4発ずつ、計8発のプロペラを用いて推進する44人乗りの新型電動旅客機案「メイブ01」の開発を進めています。なぜそのようなレイアウトをとるのでしょうか。

左右4発ずつ、計8発のプロペラ

　オランダのスタートアップ企業、「メーブ・アエロスペース（Maeve Aerospace）」が44人乗りの新型電動旅客機案「メイブ01」の開発を本格化させています。同機は、左右4発ずつ、計8発のプロペラを用いて推進することをはじめ、現代の旅客機とは一線を画した設計を特徴とします。


「メーブ・アエロスペース」の新型旅客機案「メイブ01」のイメージ（画像：Maeve Aerospace）。

「メイブ01」は全長28m、全幅36mとされ、ペイロード（搭載可能な重量）は5t弱（4.96t）。時速264ノット（約489km）で巡航でき、航続距離は550kmとのことです。電動航空機や「空飛ぶクルマ」で多いVTOL（垂直離着陸）機能は装備せず、通常の旅客機同様、滑走路を用いて離着陸するスタイルを採用。必要な滑走路長は1500mとしています。

　機体は内蔵の大型バッテリーにより稼働する完全電動となっており、35分以内で充電完了できる急速充電システムを備えます。このことにより二酸化炭素排出を完全カットできるほか、「1席あたりの運用コストを大きく削減できる」とコメントしています。

8発プロペラ、なぜ？絵に描いた餅とも言い切れない？

　そして「メイブ01」の最大の特徴である8発プロペラ。このレイアウトとしたのは、いわゆる冗長性や安全性を確保するためとのことです。

　現代のプロペラ旅客機で一般的なジェット燃料を用いて動かすエンジン「ターボプロップ」と比べると、「メイブ01」の電動プロペラは1基あたりのユニットコストが非常に低いことから、そのぶん多くのプロペラを搭載できるとのこと。また、稼働部品も少なく抑えられていることで、メンテナンスコストや騒音が最小限に抑えられるともしており、騒音は従来比で40％程度削減できるとしています。

　同社は2020年にVenturi Aviationとして設立し、設計の骨子は2022年1月の計画発表時にほぼ固まりつつありました。2022年6月に同社は、最初の試作機を製造するため340万ユーロ（約4億8000万円）の資金を確保、これにあわせるように社名を「メーブ・アエロスペース」に変更しました。また、同月開催のILAベルリン航空ショーで「メイブ01」を発表予定であるなど、開発の本格化へ向け、精力的に動きを進めているようです。