【▲可視光で撮影されたアンドロメダ銀河の現在の星の場所（Credit：NASA, NSF, NOAJ, Hubble, Subaru, Mayall, DSS, Spitzer; Processing & Copyright: Robert Gendler & Russell Croman）】


アンドロメダ銀河（M31）は、250万光年の距離にある渦巻銀河で、その美しい姿は誰もが知っています。


このアンドロメダ銀河の画像は、2022年5月23日付けのAPOD（Astronomy Picture of the Day）で紹介された画像です。現在アンドロメダ銀河に存在する星の場所だけでなく、これから星ができる場所も示しています。


宇宙と地上の望遠鏡による画像を組み合わせて、可視光とその外側（赤外線）の波長による興味深い合成画像を作成しました。


可視光は、ハッブル宇宙望遠鏡、すばる望遠鏡、キットピーク国立天文台にあるメイヨール望遠鏡によって撮影され、現在の星の場所が白と青の色調で表現されています。


赤外線は、NASAのスピッツァー宇宙望遠鏡が撮影した画像で、将来アンドロメダ銀河で星が作られる場所を示しており、オレンジ色で強調されています。


【▲スピッツァー宇宙望遠鏡が撮影した赤外線画像で、将来アンドロメダ銀河で星が形成される場所と巨大なダストレーン（Credit：NASA, NSF, NOAJ, Hubble, Subaru, Mayall, DSS, Spitzer; Processing & Copyright: Robert Gendler & Russell Croman）】


赤外線は、アンドロメダ銀河の渦状腕に沿って流れる、星によって暖められた巨大なダストレーンを追跡しています。このダストは、銀河内に存在する膨大な星間ガスであり、将来の星を作るための原料となります。


これらの新しい星は、今後1億年以上かけて形成されると考えられており、アンドロメダ銀河が天の川銀河と合体する約50億年後には、確実に形成されているはずです。


 


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Image Credit: NASA, NSF, NOAJ, Hubble, Subaru, Mayall, DSS, Spitzer; Processing & Copyright: Robert Gendler & Russell CromanAPOD

文／吉田哲郎