乳がんから生き延びて43歳で離婚、退社。人生にがまんする時間はない

2021年1月22日 20時0分

2020年の国内がん死亡者数は、約37万9千400人（※国立がん研究センター予測）。変わらず日本人の死因第1位です。
「しかし、がんと診断された人の半数以上が、その後も10年以上生きていく時代となりました」というのは、自身も乳がんから生還した「がんサバイバー」のライター・坂元希美さん。ここでは、坂元さんのがん体験と、その後の人生について伺いました。

がん後10年以上を生きるサバイバーが、知ってほしいこと

がんサバイバーの坂元希美さん【撮影／幡野広志】

私は33歳の時に乳がんに罹患し、14年を生きのびてきたサバイバーです。
こちらの写真を撮影したのは乳房温存手術から12年経った2018年10月9日、45歳。乳がん手術を生き抜いた体を、血液がん患者の写真家・幡野広志さんに撮影してもらいました。

温存手術を受けたらおっぱいの形はどれくらい変わるのか、年をとったらどうなるのか、不安な方が多いと思います。私の姿がこれから手術を受ける方たちの参考になればと、公開することにしました。年齢相応におっぱいが垂れてくると、けっこう左右の差がはっきりしてきました。

ちなみにブラジャーはEカップで、術側のたりない部分にはパッドを縫いつけてボリュームを合わせています。

●がんから14年。なんとかして生き抜く・生きのびる感覚

がんは恐ろしい病気で、たぶん死ぬ、治療はひどくつらい…そんなイメージを持つ方は多いでしょう。たしかに今、日本人の死亡原因1位はがんで、2人に1人が罹患します。

しかし、治療や予防といった医療の進歩もあり、がんと診断された人の58．3％が、10年以上の「その後の人生」を生きていく時代となりました。
たとえば、2017年に新たに診断されたがん患者は97万7393人（※国立がん研究センターの統計より）。このうち約57万人が今後、がんサバイバーとなる計算です。それはあなたの隣にいる人かもしれないし、あなたもそうなるかもしれません。

33歳のとき乳がんに…（※写真はイメージです。以下同じ）

乳がんは日本人女性の9人に1人が罹患するメジャーながんです（※国立がん研究センター）。

がんは体のどこにできるか、その種類や大きさなどさまざまあり、罹患する年齢や立場によって治療も経過も全然違いますが、たとえ治ってもその人の生き方に大きな影響があるものです。

がん種によっては再発しやすいものもあるので、私は完治や克服とは言わずに「寛解」と言葉を使うのですが、寛解して元気そうにしていても、普通に生きて年齢を重ねるのが普通の人よりちょっと難しいのです。

生きるというより、なんとかして生き抜く・生きのびる感覚。だから、元がん患者を「がんサバイバー」と呼びます。

10年以上を生きのびているサバイバーには、治療や闘病とは違うところで、他人には見えにくい苦労をしていることがあります。
私がだれかにがんサバイバーであることを話すと、「あの恐ろしい病気を克服したのだから、強い人ですね」「もう大丈夫なんでしょう」と言われることがありますが、そうでもないことを私を例に知ってもらえたらと思います。

●がんから生き延びた後、ネガティブなライフイベントも起こる

2016年8月のある日、私は引っ越し後の段ボールに囲まれた自室で、愛猫とぼんやり座りながら缶ビールをあけていました。
夫と予定を共有するためのgoogleカレンダーに、1年前から「★10周年記念★」と書き込んでいた8月3日。夫にはなんの記念日かわからないと思うけれど、この日は乳がんの手術をしてから10年目の日でした。

夫は、きっと予定をチェックする1か月前くらいになれば「この★10周年記念★って、なに？」と聞いてくれるだろう、そうしたら「10年生存を達成した日だよ！」と言って、ささやかなお祝いにつき合ってもらおう…と考えていたのに、その直前に急に離婚したのでした。43歳。孤独な中年になりました。

結婚したのはがんの治療中のこと。私が罹患した乳がんはホルモン受容性のある「浸潤がん」で、ステージはⅡA。腫瘍は直径2cm弱でしたがリンパ節に微小転移がありました。

腫瘍とその周りを取り除き、放射線治療を行ってから女性ホルモンを止めるホルモン療法、経口の抗がん剤の薬物療法を5年かけておこなっている最中でした。

年齢的に治療後子どもを授かるのも難しいし、なんせがん患者なのだから結婚しようという勇者はおらんだろう、と思っていたところに結婚できた。やはりそれはうれしく、夫にも感謝していました。がん患者として私はなんてラッキーなんだろう！

●がんサバイバーだからこそ、離婚をがまんしている時間はもうない

でも、だめになるときは、なる。離婚の理由は「お互いの価値観のズレ」というありきたりなものでした。いくら10年生存を達成しても、結婚生活が続くとは限らなかった。「病気もちをせっかく貰ってもらったのに、なぜがまんしないのか」と家族に責められましたが、私にとっては「がまんしている時間は、もうない」のです。

治療による体調不良の5年間と、寛解とみなされるまでのビクビクした経過観察を合わせた10年。その時間は無駄にしたとは言いたくないけれど、思いどおりにできないことの多かった10年の先に、さらにがまんしている場合じゃないと考えたのです。

もちろん、サバイバーの人たち皆が離婚してしまうわけではありません。でも、がんになったことがきっかけで夫婦や家族、友人など人間関係を考え直したり、それまで平気だった関係が危機に陥ったことがあるというお話は、よく聞きます。

乳がんの10年生存率は79．3％。私はざっくり8割の中に入れたわけですが、残り2割になる可能性もゼロではなかった。結婚という世間的な「当たり前」から離脱する悲しさはあるけれど、自分の失われた10年を考えたら、この先10年に無駄は一切持ち込みたくなかったし、時間泥棒にくれてやるわけにはいかなかったのです。

●非正規雇用のつらさが身にしみる

就職氷河期の始まりに大学を卒業した私は、ほとんど正社員という働き方ができずに生きてきました。
がんを治療しながら結婚し仕事もしたいと思ったときには、世の中がリーマンショック。それまでの経歴から希望していた出版関係は、パートも派遣もほとんど求人なし。体調も悪いし、ブランクもあるからと、しばらくは事務のアルバイトやパートをしました。

そして5年間の治療が終わると、嘘みたいに体調がよくなり、景気も回復してきたので、ようやくとある業界専門紙に派遣社員で勤めることができました。
41歳にして自分の力が活かせる、やりがいのある仕事に就けてとてもうれしかったものです。離婚後も、残業を含めて働いていれば暮らしていけるな、という感じでした。

しかし、独りになってバリバリ働き始めて1年ほど経った頃、体調不良が増えてきました。やはりがんという既往歴を持つ者としては、早く病院にかかりたい。あるいは定時で帰って、体を休めたい。そうすると収入が減ってしまうのが非正規のつらいところです。

たとえばインフルエンザにかかると正社員には5日の特別有給休暇がありますが、派遣社員は同じ5日間の出社停止でも、自分の有給を使うか欠勤しなければいけないのです。

この頃に始まったいろんな体調不良は更年期障害によるものでした。
派遣契約にある業務以外にも会社が手がけるイベント運営に参加したり、会社に貢献していると思っていた時期でした。

●がんだからこそ、がまんしない。会社を辞める選択肢だってあっていい

そのイベントを終えた頃、2015年の労働者派遣法改正を受けて私を契約社員として雇用したいという打診を受けました。
このときの改正では、給与や待遇が正社員同様に引き上げられるわけではありません。私に提示された条件は、給与は派遣としての現状と同程度、昇給も賞与もなし。
派遣より安定しますが、この先はどんなにがんばっても給料は増えないわけです。

「残業してがんばれば、その分は払うから」と言われましたが、年を取って体力も気力も下降気味な上に体調不良を抱えているし、帰宅しても休日もぐったりしている時間がほとんどなのに、残業前提なの？　と思いました。
そして、やっぱり私にはがまんする時間はないだろう、と会社を辞めてフリーランスになる決意をしたのでした。

フリーになると、もちろん収入は減るし不安定です。でも、具合が悪ければいつでも寝込めるし、あまり混んでいない平日に通院することもできて、ある程度の健康を保つことができます。
体調がよければ、なにかしら副業もできる。自由に時間が使えて低収入なら、納得ができるわけです。

乳がんサバイバーの坂元希美さん【撮影／幡野広志】

がんという大きな病気をすると、安定した収入や保障はとても大切ですから、ショックや勢いで仕事を辞めない方がいいとよく言われます。私はがん後に、思うように仕事も生活もできない期間が長かった。「がんをやったのだから○○すべきではない」という圧力もありました。

だから、今後は苦痛をがまんするのは肉体的にも精神的にもまっぴらごめんだし、乏しい体力をかけるなら、好きなこと・やりたいことを優先したいのです。
もちろん、そうすべきだとおすすめはしませんが、がんサバイバーが働き方を大きく変えたり、見直すお話はけっこう聞きます。体力的にも精神的にも「がん以前」と同じようにはできないからだと思います。

今、コロナ禍で経済状況が悪くなり、派遣社員が仕事に行けず月収が大幅に減っているという記事がありました。もしあのとき退社の決断をせず、なんの準備も覚悟もなく突然の景気悪化に巻き込まれていたら、もっと後悔していたと思います。