昨季の今ごろ、Ｊリーグでは仲川輝人に注目が集まっていた。横浜Ｆマリノスの右ウイングは昨季15ゴールをマーク。得点王に輝くとともに、年間ＭＶＰ（最優秀選手）にも選出された。

　今年、最も目を惹く活躍を見せている選手は誰だろうか。年間ＭＶＰには選ばれることはないだろうが、現在まで12ゴールを挙げている川崎フロンターレの左ウイング、三笘薫の名前を挙げる人は少なくないはずだ。
　
　去年は右ウイングで、今年は左ウイング。時代は変わったと、隔世の感を禁じ得ない。
　
　その昔、日本サッカーの育成部門の指導者を取材すれば、子供たちに向けて彼らは、以下のような台詞を掛けていた。決め台詞のように自信満々と。
　
「パスとドリブル。ボールはどちらが早く進むか、よく考えて見よう」
　
　テレビのサッカー中継で、堂々と口にする解説者もいた。
　
　ここで言う「考えて見よう」は、判断力という言葉に置き換えられて用いられた。正しい判断は、選手がなにより備えていなければならない要素だとされた。パスサッカーは正しい判断から生まれた産物で、逆にドリブルは判断力の悪いプレーとされがちだった。
　
　ボールを持って離さないドリブル好きの子供は、いじめの対象にもなっていた。あの子にパスを出すのは止めようと、煙たがられていた。
　
　2002年日韓共催Ｗ杯を前にした頃の話である。
　
　パスを繋ぐサッカーとドリブルの関係について語ろうとすれば、布陣との関係も見逃すことができない点になる。
　
　当時は、布陣上にウイングのポジションが存在するサッカーは、日本代表はもちろん、Ｊリーグを見渡してもほとんどなかった。中盤ボックス型の４-４-２（４-２-２-２）か、３-５-２（３-４-１-２、３-３-２-２）かの、いずれかであった。４-３-３は皆無。当時、世界的にも最新式だった４-２-３-１はもちろん、欧州では一般的だった中盤フラット型４-４-２も、2002年以前では、ベンゲル率いる名古屋グランパスぐらいに限られていた。
　
　2002年Ｗ杯後、ひたすら３-４-１-２で戦い続けたトルシエジャパンから、ジーコジャパンに変わり、それに伴い、布陣が中盤の人員が増えた４-２-２-２になると、中盤至上主義はさらに加速した。ジーコジャパンの初戦となったジャマイカ戦で、中田英、小野伸二、稲本潤一、中村俊輔の４人が一堂にピッチに立つと、我が世の春が到来したとばかり、日本のサッカー界は幸福感に包まれた。
　
　優秀な中盤選手はゴロゴロいたが、ドリブラーは優秀でない選手さえいなかった。ウイングというポジションがなかったからだ。ポジションがなければ、選手は誕生しない。
　
　一方、欧州は、サイド攻撃重視型の時代を迎えていた。布陣にもそれは反映されていて、ブラジル式の４-２-２-２はもとより、イタリア、ドイツを中心に流行した３-４-１-２も、守備的サッカーの衰退と相まって少数派に属していた。

　勢力を拡大させていたのは４-２-３-１で、４-３-３もバルセロナの成績と呼応するように使用率を増やしていた。それに従来の中盤フラット型４-４-２を加えると、ウイングあるいはサイドハーフが存在する布陣は、全体の８割以上を占めていた。

　その流れは日本には届かずにいた。トルシエジャパン、ジーコジャパンのサッカー、及びＪリーグのサッカーはガラパゴス化していた。これでは世界に遅れると、布陣を欧州的なモノに変えるべし、と筆者はしきりに意見したものだ。

　当然、反論をいただくことになった。

　布陣ありきで考えるべきではない。まず選手。布陣は抱えている選手の特性によって決められるべきものだ。ドリブル得意なウインガーがいないのに、４-２-３-１や４-３-３を採用するのはナンセンスーー等々である。