ぼく備中松山城に住んでるにゃん（画像提供：高梁市観光協会）

いま「ねこ城主」が話題となっている。2018年12月16日、岡山県高梁（たかはし）市の備中松山城の城主として正式に就任した「さんじゅーろー」という名のネコのことだ。

年齢は3歳くらい、オス、体長は50センチ、体重4.4キロほど。上の写真でお分かりのように、なかなか愛くるしい美形猫である。現在、備中松山城の城内管理事務所に常駐し、10時と14時に城内の見回りを行っている。

「さんじゅーろー」とはどんなネコ？　備中松山城とはどんな城？　Jタウンネット編集部は高梁市に電話取材することにした。

台湾、香港からの観光客が増えている


ぜひ会いに来てほしいにゃん（画像提供：高梁市観光協会）

「『さんじゅーろー』はおっとりしていて、人見知りしないので、大変な人気なんですよ」と、高梁市観光協会の相原英夫事務局長は答えてくれた。

名前の由来を聞いてみると、高梁市観光協会の公式ホームページの中でインタビューに答えてるとのこと。それによると......

ぼくを見つけてくれたところが備中松山城の三の丸だったことと、備中松山藩（現高梁市）出身の新選組隊士で七番隊の隊長を務めていた「谷三十郎」に由来しているにゃん　高梁は谷三兄弟の故郷なんだにゃん！

備中松山城は、標高430メートルの臥牛山山頂にあり、現存天守を持つ山城としては最も高い所にある。城跡は国の史跡に指定されている。江戸時代に建造された天守、二重櫓、土塀の一部は、重要文化財に指定されている。

「天気によっては雲海を見ることができると、お城好きな人の間では、人気がありました。大河ドラマ『真田丸』のオープニング映像として使用されたこともあります」と相原事務局長。

この夏、西日本豪雨の影響で高梁市も浸水や長期断水など大きな被害を受け、観光客の数も激減した。「さんじゅーろー」が城に住みつくようになったきっかけも洪水だったが、10月には、ようやくV字回復を果たした。かわいらしいネコの魅力が、観光客増加に貢献したのは言うまでもない。


10時と14時には城内見回りをするにゃん（画像提供：高梁市観光協会）

観光客が増えた背景には、インバウンドの影響もありそうだと、相原事務局長は指摘した。「最近目立って多いのは、台湾からの観光客です。香港から観光客も増えています。インバウンドのお客様が多いのは、岡山空港の影響があるのかもしれません」

岡山空港には、「タイガーエア台湾」が毎日乗り入れているし、「香港航空」が週3便乗り入れている。また「中華東方航空」も上海から、「大韓航空」もソウルから毎日乗り入れている。アジアからの観光客が続々と入国しているのだ。

その中の一部の個人客が備中松山城を訪れているようだ。高梁市観光協会の公式ホームページを見ると、グーグル翻訳が組み込まれている。10数か国語に翻訳された備中松山城とネコ城主の記事が、多くの外国人観光客誘致に貢献しているのかもしれない。

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