南北朝鮮を隔てる「非武装地帯」に潜入──そこには緊迫した兵士と、自由を謳歌する動物が共存していた

2018年4月19日 11時0分

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1/14非武装地帯を区切る南方限界線（SLL）に沿って設置された鉄条網を示した航空写真　PHOTOGRAPH BY PARK JONGWOO

2/14韓国側の監視所。北朝鮮の金剛山（クムガンサン）に向かって北向きに建てられている。PHOTOGRAPH BY PARK JONGWOO

3/14日没後は、投光照明が非武装地帯の全長を照らし出す。PHOTOGRAPH BY PARK JONGWOO

4/14楊口（ヤング）郡に接する非武装地帯の南方限界線（SLL）を照らし出す侵入防止照明。PHOTOGRAPH BY PARK JONGWOO

5/14監視所近くの非武装地帯内の偵察に当たる韓国陸軍兵士の分隊。PHOTOGRAPH BY PARK JONGWOO

6/14非武装地帯の地下にあるトンネルを歩く2人の韓国人兵士。PHOTOGRAPH BY PARK JONGWOO

7/14偵察任務のために監視所を出発する準備を整える韓国人兵士たち。PHOTOGRAPH BY PARK JONGWOO

8/14韓国砲兵部隊は、臨津江（イムジンガン）に近い「戦闘地域の前線」で軍事演習を行う。PHOTOGRAPH BY PARK JONGWOO

9/14迷彩服を着て非武装地帯をパトロールする韓国軍兵士たち。PHOTOGRAPH BY PARK JONGWOO

10/14板門店（パンムンジョム）地区にある射撃練習場で射撃練習をする、韓国共同警備区域の兵士たち。PHOTOGRAPH BY PARK JONGWOO

11/14非武装地帯の川に沿ってパトロールする韓国陸軍の分隊。PHOTOGRAPH BY PARK JONGWOO

12/14凍結した漢江（ハンガン）を見下ろす南方限界線（SLL）に立って警備を行う韓国の兵士。漢江は、非武装地帯を通って北朝鮮から韓国に流れている。PHOTOGRAPH BY PARK JONGWOO

13/14南方限界線（SLL）を構成する鉄条網の前に立つゴーラル（チョウセンカモシカ）。PHOTOGRAPH BY PARK JONGWOO

14/141953年の休戦以来、修復されずに残っている橋の残骸。この地域は人の立ち入りが禁止されているため、渡り鳥たちが休憩する場所となっている。PHOTOGRAPH BY PARK JONGWOO Prev Next

韓国と北朝鮮の軍事境界線にある非武装地帯は、1953年に設定された。北朝鮮との間で3年間続いた苛酷な戦争を終わらせた、休戦協定の一環として設定されたものだ。

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幅約2マイル（約3km）、全長155マイル（約250km）。朝鮮半島を横切るこの地帯は、幾重にも張られた鉄条網によって、南北の両側から通行が禁止されている。世界で最も多くの兵士と火砲が集中している場所のひとつだ。ビル・クリントン元米国大統領は、かつてこの地域を「地球上で最も恐ろしい場所」と呼んだ。

この非武装地帯への立ち入りは、めったに許可されることがない。だが韓国国防部は2009年、翌年が朝鮮戦争勃発から60年になるのを記念して、フォトジャーナリストのパク・ジョンウに対して立ち入りを認めた。

非武装地帯には数千に上る地雷があちこちに埋められているため、パクは常に韓国兵士の中隊とともに行動した。兵士たちは、パトロール用に決められた道筋に従って進むのだ。パクはその後8年間にわたって非武装地帯の写真を撮り続け、作品をまとめた写真集を2017年11月に出版した。

「非武装地帯のなかは、火砲やマシンガン、ミサイルなどで完全に武装された地域だろうと思っていました」とパクは述べる。「ところが初めて足を踏み入れたとき、そこはとても平和な場所のように見えました。いくつかの監視所があることを除けば、それは単なる普通の朝鮮半島の風景のように見えたのです」

そこは自然の宝庫でもあった

非武装地帯での開発事業は禁じられているため、この地域はタンチョウやマナヅルなど、絶滅が懸念される鳥類の野生生物保護区のようになっている。韓国環境部の報告によると、6,000種を超える動植物が確認されており、そのなかには絶滅の恐れや保護の必要があると指定された106種が含まれているという。非武装地帯で撮影している間、パクはイノシシやキバノロ（シカの一種）、ヤギによく似たオナガゴーラル（チョウセンカモシカ）も見かけたとのことだ。

非武装地帯から南へわずか40マイル（65km）の場所にある平昌（ピョンチャン）で開催された2018年冬季オリンピックのおかげで、2015年以来2年ぶりの南北高位級会談が行われ、両国間を結ぶホットラインが再開されるなど、最近は南北朝鮮関係に緊張の緩和が見られる。だがパクは、南北再統一の見通しについては懐疑的で、少なくとも自分が生きている間は実現しないとみている。

「和平交渉を妨害するものがあまりにも多く、ほとんどの人々がそのことをいまなお心配しています」と、パクは言う。「それでもここしばらくは、オリンピックのおかげでわたしたちは幸せです」