履正社vs大阪桐蔭
投手・竹田祐（履正社）ｘ
試合開始直後、1番・藤原 恭大(1年)の打球が三遊間に転がった時点で大阪桐蔭ベンチとスタンドは誰もが一塁セーフを確信していた。上級生を含めてもチーム1という俊足の藤原は内野安打で出塁すると、履正社の先発・竹田 祐(2年)の執拗な牽制をかいくぐり盗塁を決める。2番・宮崎 仁斗(1年)も詰まりながらもセンター前に落とし無死一、三塁。いきなり大きなチャンスをつかんだ大阪桐蔭はこの後二死満塁から6番・坂之下 晴人(2年)の押し出し死球で先制した。
追う履正社は2回に9番・片山 悠(2年)の適時打で同点とすると、3回に二死二塁と勝ち越しのチャンスをつかむ。この場面で打席に立った1番・石田 竜史(2年)の打球はレフト前へ。守備位置と打球の強さ、二死ということを考えれば本塁突入かと思われたがランナーコーチの判断は三塁ストップ。直後にレフト・宮崎からホームで待つキャッチャーの岩本 久重(2年)が一歩も動かず胸の位置で捕球出来るダイレクト送球が届いた。
強肩に阻まれた形の履正社の攻撃だが続く2番・西山 虎太郎(1年)も鋭い当たりを放つ。センター・藤原がダイビングキャッチを試みるが、打球は差し出したグローブの先を抜けて行き二者が生還。ボールが右中間を破ると西山は三塁に到達した。さらに警戒された結果、ここまで2打席連続四球だった3番・安田 尚憲(2年)が左中間フェンス直撃の適時二塁打で続く。「センターから逆方向を意識してました。高めに来ていいところに飛んでくれました」海が目の前にある舞洲は風が強く本塁打が出にくいことで知られている。バックスクリーン上の旗はレフトからライト方向に向かってなびいていたが、安田の放った打球はどんな風もものともしないほど力強いもので、高いフェンスを惜しくも越えなかったものの、他の球場なら間違いなくスタンドインとなっていた。
山本ダンテ武蔵（大阪桐蔭）
逆方向にも打てることを証明したスラッガーは続く6回の打席ではライトスタンドにスリーラン。手応えバッチリの引っ張った一撃はグングン伸び、スタンド後方に設置された防球ネットに突き刺さる。先ほどの打球が舞洲以外なら本塁打、なら今度の打球は舞洲以外なら場外弾。1年夏からベンチ入りを果たし、初戦で大阪桐蔭と当たった去年の夏は超満員のスタンドに浮き足立っていたが今や誰もが認めるチームの顔に。描いたアーチはすでに40本を超えている。
続く4番の若林 将平(2年)も二塁打を放ったところで大阪桐蔭・西谷 浩一監督は投手を代える。先発・徳山 壮磨(2年)は初回から飛ばしており、この一戦に懸ける気合いが漲っていた。西谷監督によれば試合前のブルペンでは非常に良い状態だったらしく、実際、球威のあるストレートに履正社の打者がバントをファールや空振りにしてしまうシーンが何度も見られた。しかし力みもあったのか、いつもなら低めに集まるはずの球にバラツキもあった。
大量6点のビハインドを背負った大阪桐蔭は7回、一死から代打の加藤 大貴(2年)が安打で出塁すると藤原の適時二塁打で1点を返し、さらに3番・山本ダンテ武蔵(2年)がレフトスタンドに2点本塁打を叩き込む。8回にも一死満塁とチャンスを作ったが、履正社のエース・竹田が2桁安打を浴びながらも粘り勝ち。新チームとなってから初の2強対決は履正社に軍配が上がった。
履正社は夏の甲子園に出場したため新チームの始動は1ヶ月遅れた。甲子園でも勝ち進んだ結果、国体へにも出場しこの秋は変則日程を余儀なくされた。どちらもチームとしては大変名誉なことではあるが、秋季大会への影響という点では難しさもある。岡田監督は大体大浪商戦前には「相手の方が強いと思いますんで粘り強く戦いたい」この日の大阪桐蔭戦では試合後に「相手は徳山君ですからそう点は取れないんだろうなぁと。コールドされるかと思っていた」と打ち明けた。話しぶりから察するにとても建前とは思えない。「経験者が頑張ってくれてる。1年生が全然ついてこれてない。今日のようでは上行ったら厳しい」3季連続優勝は目前だがそれについても「全然考えてない」。頂点まであと一つのチームでも岡田監督が求める完成形はまだまだ先だ。
（文・写真＝小中 翔太）
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