【FC東京】GK権田が本田保有のSVホルンへ期限付き移籍。１年前には想像もできなかった“サプライズ”はなぜ起きたのか
背番号を「20」から「１」に変更した2015シーズンに向け、権田修一は闘志を燃やしていた。
「堀池（洋光）さん、土肥（洋一）さん、塩田（仁史）さんと、自分が影響を受けてきた３人が付けてきた番号なので、責任は重い。この番号を汚しちゃいけないし、下手なプレーはできません」
川島永嗣がスタンダール・リエージュ（ベルギー）でサブに甘んじていた当時、権田には日本代表の正GKという目標がくっきりと見えていたはずだ。
しかし──。記者が異変を感じたのは、７月29日。J1の第２ステージ５節の仙台戦後だった。権田が、ミックスゾーンに姿を現わさなかったのだ。
たしかこの日は、８月１日から中国で開催される東アジアカップを戦うために代表チームに合流する日だった。同じく代表に招集されていた森重真人、太田宏介、米本拓司がミックスゾーンから去っても、権田の姿はなかった。
ただならぬ空気を感じ取って、スタッフのひとりに「権田選手はミックスゾーンに来ないのですか」と尋ねても曖昧な回答で切り返され、その場では正確な状況を把握できなかった。仕方なく会場を後にすると、翌日の７月30日、日本サッカー協会から次のような知らせが届く。
「GK権田修一選手（FC東京）がコンディション不良のため東アジアカップ不参加」
そして８月５日には、チームドクターの診察を受けた権田がオーバートレーニング症候群と診断されたとFC東京から発表された。オーバートレーニング症候群とは、スポーツなどで生じた生理的な疲労が十分に回復しないまま積み重なって引き起こされる慢性疲労状態をいう。
「『ストイック』ってなんですかね？ 記者さんたちにそう言われることが多いのですが、自分では当たり前のことをしているだけです。別に自分がストイックだとは思っていません」と話していた権田が、オーバートレーニング症候群になってしまうとは……。正直、記者は驚きを隠せなかった。
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本人も戸惑いを隠せなかったはずだ。クラブの公式リリースにはこう書かれている。「昨年にオーバートレーニング症候群と診断され、みなさんにはご心配をおかけしました。一度は引退することも考えました」と。
あくまで主観ながら、生理的な疲労を回復できなかった原因は15シーズンの第１ステージ中盤からなかなか完封ゲームがなく、前述した第２ステージの仙台戦まで毎試合のように失点していたところにもあるかもしれない。事実、７月15日の新潟戦ではアディショナルタイム（90＋６分）にPKで１失点した直後、叫ぶような形で怒りを爆発させていた。
ただ、オーバートレーニング症候群に陥ってもサッカーへの情熱は消えなかった。
「サッカーから離れてみたことで今はプレーしたい意欲が今まで以上に沸いています。この意欲を力に、欧州で一からサッカー人生を始めたいと思います」
休養期間の間、サッカー人生について改めて考えたからでもあるだろう。FC東京の生え抜きだった権田は、この愛するクラブを一旦離れるという一大決心をする。
新天地は、本田所有のホルン（オーストリア３部リーグ）。移籍決断の理由についてはこう述べている。
「僕はFC東京の駒沢スクールに小学校３年生で入りました。約18年間、ずっとFC東京の恵まれた環境の中で成長できました。逆を言えば、僕はFC東京以外のチームを知りません。U-15からU-18、U-18からトップチームに昇格して、進路を自分で決断することは一度もないサッカー人生を歩んできました。プロ10年目を迎えるこのタイミングで、サッカー人生で初めてチャレンジしたいと思い、今回の移籍を決断しました」
かねてから海外志向は強かったという権田は、並々ならぬ決意で欧州への舞台に旅立つ。期限付き移籍とはいえ、新天地で成功を掴めれば、ヨーロッパでのステップアップの道も開けるだろう。
文●白鳥和洋（サッカーダイジェスト編集部）
