今年もノーベル賞が発表される週を迎えている。きのう10月7日には、ノーベル物理学賞を赤崎勇・天野浩・中村修二の3人の研究者に授与するとの発表があった。いずれも発光ダイオード（LED）の実用化に貢献した人たちである。いまさら言うまでもないことだが、今回の例にかぎらず、自然科学の部門（物理学賞、化学賞、生理学・医学賞）においてノーベル賞は、歴史に画期をなす発見や発明に与えられるものだ。1901年に始まった同賞は