【▲ 散開星団「NGC 346」（Credit: NASA, ESA and A. Nota (STScI/ESA)）】こちらの画像の中央に写っているのは、南天の「きょしちょう座」（巨嘴鳥座）の方向にある散開星団「NGC 346」です。散開星団とは、数十〜数百個の恒星がまばらに緩く集まっている天体のこと。画像に写るNGC 346の力強く輝く星々は、アーチ状の構造に支えられた赤いベールのような領域に優しく包まれているかのようにも見えます。NGC 346を取り囲んでいる