【戸塚啓コラム】８年前のドイツ戦を忘れるな！キプロス戦の試合内容が問題ない理由

　いい選手が決めてくれた。１対０で勝利した５月27日のキプロス戦で、決勝ゴールをあげたのは内田篤人だった。

　前半43分にゴールを決めた内田は、迷わずベンチへ駆け寄った。リハビリをサポートしたメディカルスタッフを目ざしたのだが、サブメンバーも手荒い祝福で迎えた。４か月近い空白を経て実戦復帰を果たした男の一撃が、チームの一体感を高めた瞬間だった。

　ゴールへの流れも申し分ない。
　相手ディフェンスのクリアボールを、山口蛍がワンタッチで岡崎慎司につないだ。ミドルシュートという選択肢もあるエリアで、もっと言えばフィニッシュへ持ち込むことで満足感に浸りがちなエリアで、彼は岡崎へパスを出してゴール前へ飛び出していった。

　パスを受けた岡崎も、ワンタッチで香川へつないだ。絶妙な浮き球のパスを、香川もまた彼らしい技巧的なトラップでシュートへ結びつけた。

　ここで、内田がゴール前へ飛び込んでくる。相手ＤＦにブロックされた香川のシュートに反応し、こぼれ球をプッシュする。一度は跳ね返されたボールをもう一度押し込むと、スタジアムに歓声が沸き上がった。

　内容的にはいまひとつの一戦である。シュート18本で１対０は、決めきれなかった、攻めあぐねた、との印象を呼び込む。

　だが、指宿で身体をいじめ抜いてきたチームにとって、キプロス戦は万全のコンディションで迎えた一戦ではない。疲労感がミスを呼び、ミスには見えないズレを生み、攻撃の連動性を奪ったところがあったのだ。

　８年前の５月30日を、忘れてはいけない。ドイツＷ杯を直前に控えた日本は、開催国とのテストマッチに臨んだ。高原直泰の連続弾で２対０とリードし、ドイツの顔色を失わせた。最終的には２対２に追いつかれたが、ドイツ国内でも日本の評価が一気に上昇した一戦だった。

　しかし結果は、ご存じのとおりである。万全のコンディションでキプロス戦を迎え、大勝を飾ったところで、何も得ることはできない。照準はあくまでも、6月14日に合わせるべきなのだ。