2026年Ｗ杯アジア３次予選のインドネシア戦（11月15日）と中国戦（11月19日）に臨む日本代表メンバー27人が、以下のように発表された。

GK
大迫敬介（サンフレッチェ広島）、谷晃生（FC町田ゼルビア）、鈴木彩艶（パルマ）

DF
長友佑都（FC東京）、谷口彰悟（シント・トロイデン）、板倉滉（ボルシアMG）、町田浩樹（ロイヤル・ユニオン・サンジロワーズ）、橋岡大樹（ルートン・タウン）、瀬古歩夢（グラスホッパー）、菅原由勢（サウサンプトン）、高井幸大（川崎フロンターレ）

MF／FW
遠藤航（リバプール）、伊東純也（スタッド・ランス）、南野拓実（モナコ）、古橋亨梧（セルティック）、守田英正（スポルティング）、大橋祐紀（ブラックバーン）、鎌田大地（クリスタル・パレス）、三笘薫（ブライトン）、小川航基（NEC）、前田大然（セルティック）、旗手怜央（セルティック）、堂安律（フライブルク）、田中碧（リーズ）、中村敬斗（スタッド・ランス）、久保建英（レアル・ソシエダ）、藤田譲瑠チマ（シント・トロイデン）

　前回（オーストラリア戦、サウジアラビア戦）のメンバーから、望月ヘンリー海輝（FC町田ゼルビア）、関根大輝（柏レイソル）、上田綺世（フェイエノールト）が外れ、高井幸大、橋岡大樹、古橋亨梧が復帰した。

　前回、関根はケガで離脱した高井に代わる追加招集だったので、入れ替えは実質ふたり。今回、招集外となった上田も理由は故障で、もうひとりの橋岡にしても前回、招集外となった理由は同様に故障だ。加えて初招集はゼロである。いつもにも増して小幅な入れ替えとなった。


日本代表に１年ぶりに招集された古橋亨梧（セルティック）photo by Reuters／AFLO

　生真面目で心配性。保守的で弱気。残念ながらそう言いたくなるメンバー発表だった。

　現在、日本が置かれているのは、客観的に見て世界で最も楽な状況だ。メディアは日本が戦うことになったグループＣを「死の組」と言って不安を煽ったが、実力と枠の関係を考えれば、突破確率は９割以上だろう。世界で最も楽な立場にあることは当初からわかりきっていた。

【古橋は「４番目」なのか】

　全10試合中４試合を消化した現在、それはいっそう鮮明になっている。突破確率は限りなく100％に近づこうとしている。それでも森保一監督は心配している。「代表級の選手は他にも数多くいる」と言いながら、試そうとしない。従来の選手に故障が発生しない限り、入れ替えはない。これでは日本代表は硬直化する。敗戦を恐れるあまり、可能性を広げる努力を森保監督は怠っている。このツケは必ずや訪れるだろう。

　上田が故障しなければ古橋は選ばれていなかった。これは間違いないだろう。セルティックの古橋とフェイエノールトの上田。スコットランドリーグがUEFAランキング11位であるのに対してオランダリーグは６位。リーグのレベルはオランダのほうが高い。だが、セルティックがそこで常勝チームとして君臨するのに対し、フェイエノールトはオランダリーグではアヤックス、PSVに次ぐ３番手だ。

　今季ともに出場しているチャンピオンズリーグでは、リーグフェーズの４節を終了した段でセルティックは15位。フェイエノールトは21位だ。そして古橋がエースストライカーであるのに対し、上田はサンティアゴ・ヒメネス（メキシコ代表）に次ぐ２番手ストライカーだ。スタメン出場できているのは、そのヒメネスがケガで戦列を離れたため。ヒメネスが健在なら、出場時間は短い時間に限られていたと思われる。

　立場的、格的に優位に立つのは古橋だろう。百歩譲っても互角だ。だが古橋はこの約１年の間、代表に招集されなかった。森保監督には、小川（NECは現在オランダリーグ10位）、大橋（ブラックバーンは現在イングランド２部リーグ10位）以下との評価を受けてきた。

　森保監督は今回のメンバー発表の席上で１トップ、CFに求められる動きとして、ディフェンスラインの裏に抜ける動きを強調した。ボールを奪ったらまず直線的にゴールを目指したい。その手段として１トップにその動きを求めているようだった。このイメージに最もマッチしている選手が上田で、小川、大橋も古橋に勝ると考えているようだ。

【「背後に抜け出すスペース」はない】

　しかし、これはカウンター攻撃に求められる１トップの動きだ。森保監督はやはりそうしたサッカーがしたいのだろう。ここにきて５バック（３−４−２−１）に傾倒する理由でもある。守備的サッカーをベースにしたカウンター攻撃と５バックの相性はいい。

　だが、守備的なカウンターサッカーは強力なCFの存在がなければ成立しない。少ない人数で攻めきることができる能力の高いアタッカーの存在なしに、番狂わせは起こせない。フェイエノールトの２番手ストライカーに甘んじる上田の、アタッカーとしてのレベルが問われることになる。

　４−３−３あるいは４−２−３−１で普通に戦った場合、現在の日本なら、スペイン、イングランド、フランス、オランダ、ブラジル、アルゼンチンなど一部の強豪国を除けば、ボール支配率で大きく劣ることはない。今回のアジア３次予選などは特にそれが言える。相手は引いて守ってくる。サウジアラビア、オーストラリアでさえそうだった。引いた相手をどう崩すかが最大のテーマになる。

　必然的にサッカーは遅攻になる。１トップに背後に抜け出す動きを求めても、背後にスペースはほとんどない。森保監督が１トップに求める動きは試合展開とマッチしていないのだ。遅攻に求められるのはサイドを有効に活用しながら、丹念に崩すウイングプレーだ。しかし、そのウイングをウイングバックとして使えば、立ち位置が低くなる分、サイド攻撃の威力は落ちる。攻撃は中央に偏りがちだ。

　だが、１トップには裏に抜け出すことが得意な選手が配備されている。ボール回しが安定しなくなるのは当然の帰結だ。ボールを失う位置も、サイドではなく真ん中周辺が増える。となると、反転速攻を浴びやすい。５バックの守備的サッカーなのに遅攻。このアンバランス、矛盾こそが現在の森保ジャパンの一番の問題だと、筆者は見る。深刻な問題として表面化しないのは相手が弱すぎるからである。

　上田、小川、大橋、それに古橋を加えたところで、森保監督の目指す攻撃の理想形は見えてこない。選手の力量を問う前に、監督の描く攻撃のイメージに注文をつけたい。５バックサッカーと遅攻の関係をどう是正するか。インドネシア戦、中国戦にはそうした視点を傾けながら観戦に臨みたい。