◆欧州ＣＬ１次リーグ第３戦　モナコ５―１レッドスター（２２日）

　モナコ（フランス）の日本代表ＭＦ南野拓実（２９）がレッドスター（セルビア）戦で２得点し、５―１の快勝に貢献して「プレーヤー・オブ・ザ・マッチ」に輝いた。大会通算４ゴールとし、ドルトムント（ドイツ）で活躍した元日本代表ＭＦ香川真司（現Ｃ大阪）と並ぶ日本人選手最多記録となった。

　欧州最高峰の舞台で、南野が輝きを放った。自身の最大の持ち味である得点力を発揮し、圧巻の２ゴール。ＣＬ通算４得点とし、Ｃ大阪下部組織出身の南野にとって憧れの“大先輩”香川のゴール数に並び、日本人最多タイとした。「勝利に貢献できてうれしい。今季のＣＬで（最多記録を）抜きたい」。１アシストも加えて３得点に絡んだ大勝に晴れやかな笑顔を見せた。

　前半２０分、ＧＫとの１対１を冷静に右隅に決めて先制。さらに３―１の後半２５分、相手陣内での右からの横パスを右足ワンタッチで蹴り込んだ。ＣＬではザルツブルク（オーストリア）時代の１９年１１月以来、５シーズンぶりの得点だった。ＣＬでの１試合２得点も、香川に次いで日本人２人目の快挙となった。

　Ｃ大阪下部組織時代から、常に香川の背中を追いかけてきた。不本意なプレーをすると、スタッフから「真司はこうしているぞ」とドルトムントで大活躍する香川の映像を見せられてきた。１５年に欧州挑戦を決めた際には「自分もああなりたい」と語った。日本代表でも、香川が長年背負った１０番を任され２２年カタールＷ杯に出場。偉大な“大先輩”に、自身が「夢の舞台」と表現する大会の得点数で並んだ。

　名門リバプール時代は出場９戦ノーゴールと結果を残せなかったが「タイミングと少しの運さえあれば、ゴールの感覚を取り戻せると思っていた」。控えが中心で、主力選手の代役としての出場が多かったリバプール時代と異なり、モナコでは中心選手としての役割が求められる。その自覚が形となり、大勝を呼び込んだ。

　「うれしいけど、喜び過ぎずに次も頑張りたい。もっとしびれる試合でチームを救うゴールを決めたい」。２勝１分けで勝ち点を７に伸ばした。フランスリーグでも８試合を終えて６勝２分けと無敗の２位。好調のチームの中心に、貪欲な日本人アタッカーがいる。