◆２６年北中米Ｗ杯アジア最終予選▽第３戦　サウジアラビア０―２日本（１０日、サウジアラビア・ジッダ）

　日本は敵地でサウジアラビアを２―０で下し、Ｗ杯最終予選３連勝を飾った。

　　森保一監督は「非常に厳しく、難しい闘いでした。選手たちがタフな闘いになると覚悟してくれ、粘り強く今回も戦い抜くということをやった結果。日本は日々、成長している」と試合後に語った。

　観衆５６２８３人が詰めかけた完全アウェーの中、前半１４分にＭＦ堂安律の右クロスをＭＦ三笘薫が左足ダイレクトで折り返し。ＭＦ守田英正がペナルティーエリア右からヘディングでゴール前につなぎ、ＭＦ鎌田大地が左足で先制ゴールを決めた。日本が敵地・サウジアラビア戦で得点を上げたのは４戦目で初。

　前半２７分には相手に中央突破され、３人連続でシュートを打たれたが、日本は複数人でブロックしてピンチを防いだ。４２分にはＤＦアブドゥルハミドの強烈シュートを鈴木が好セーブした。

　後半から南野に代えてＭＦ伊東純也を右ウィングバック（ＷＢ）、鎌田に代えてＭＦ前田大然を左ＷＢで投入。一方で相手は４―３―３から３―５―２に布陣を変更し、２トップを中心に攻勢をかけてきた。

　同３１分には上田に代えてＦＷ小川航基が途中出場。２分後、小川の強烈な右足シュートは相手にブロックされた。それでも、同３６分には伊東の右ＣＫから小川が豪快なヘディングシュートを決め、リードを２点に広げた。

　小川のゴール直後から５万６０００人以上のサウジサポーターは席を立ちはじめ、帰宅の途についた。試合は７分のアディショナルタイムを経て終了。これまでは苦杯続きだった場所で快勝した。

　日本は９月に中国、バーレーンに計１２得点無失点で連勝スタート。過去３戦３敗と鬼門だった敵地・サウジアラビア戦を２―０で制し、同予選で３連勝した。

◇アジア最終予選　日本の日程

２０２４年

９・５　　中国（７〇０）Ｈ

９・１０　バーレーン（５〇０）Ａ

１０・１０サウジアラビア(２〇０）Ａ

１０・１５オーストラリアＨ

１１・１５インドネシアＡ

１１・１９中国Ａ

２０２５年

３・２０　バーレーンＨ

３・２５　サウジアラビアＨ

６・５　　オーストラリアＡ

６・１０　インドネシアＨ