「ますます特典航空券がとれなくなった」JALルール変更から10ヵ月…マイル「修行」に起こった変化
マイル「修行」ブームに陰り……ルール継続のANAに人気集中
’24年１月より、JALのマイル「修行」が事実上終了した。そのため、ルール継続のANAに人気が集中し、特典航空券が予約困難となるなど、今までの利用者から不満が続出しているという。
この修行とは、厳密にはマイルをコツコツ貯めるのでなく、ステータスアップ用のポイント獲得のために必要以上に飛行機に乗ることで年間の搭乗実績を積み、上級会員の資格（ステイタス）を得ることを指す。特に、ANAでは「スーパーフライヤーズカード（SFC）」、JALでは「JALグローバルクラブ（JGC）」に入会することができ、空港で優先チェックインや優先搭乗、航空会社ラウンジが利用できるなどメリットが大きい。
SFC、JGCの入会資格を得るには、年間50回程度の搭乗実績がこれまで必要だった。ただ一度到達すれば、その後はそのカード年会費を支払い続ければ半永久的にその特典が受けられる。そのため、たった一度その修行をし、ずっと維持し続けるだけの人も実際多い。
50回搭乗が300回に！？ JALが今年からルール変更した「JGC入会条件」詳細
JALがルール変更したのは、「JGCの入会条件」。これまでの年間搭乗実績のみでの条件をやめ、新たに『JAL Life Status（JALライフステイタス）プログラム』を開始した。これによると、搭乗実績に加えてJALカードや「JAL Mall」など航空系サービスの利用でもたまる「Life Status（LS）ポイント」の合計ポイント数が、入会の基準となった。
JGCの入会条件は1500ポイント以上。JALグループの国内線１回＝５ポイントなので、搭乗実績だけだと300回が必要となる計算だ。昨年末まで50回で到達できていたのが300回となると、同じペースだと６年がかり、費用もその分かかるわけで、いわばハードルが上がった。
実際、今年に入り、JGC修行という言葉を聞くことがめったになくなった。今も修行しているのは、継続となった年間実績でステイタスが決まる「FLY ON プログラム」のダイヤモンド／JGCプレミアを目指す人たちのみで、これは毎年修行が必要であることから、その数はJGC修行と比べるとかなり少ない。
ANAは「特典航空券が取れない」「電話がつながらない」現状
一方、ANAでは、SFCの入会ルールは今までのままだ。そのため、今年から航空会社の上級会員資格を得るために修行しようとする人たちが、ANAに集中する形となっている。
ANAでは最近、「特典航空券が予約しづらい」という声をよく耳にする。特に、年末年始や大型連休といった時期は、まさに予約競争となっている。
SFC修行による搭乗実績が貯まると同時に、ANAのマイルも貯まる。しかも、コロナ禍で貯まったマイルの消化リミットもある（ANAのマイルは３年）。コロナ禍で海外旅行ができなかった分、欧米などの国際線長距離線かつビジネスクラスなどの上級クラスに、その人気が集中する。さらに、インバウンド人気で国際線の航空運賃は高止まりし、特にビジネスクラスなどは欧米往復だと100万円ほどすることもある。
加えて、上級会員が増えすぎたことで、ANAラウンジの混雑が常態化しているだけでなく、保安検査場の優先レーンも一般レーンのほうが早かったり、優先搭乗に長い列ができたりも。
筆者はSFC、JGCとも保有して両社とも利用するが、以前からANAラウンジのほうがいつも混んでいる印象だ。ANAで、電話で予約変更などしたくても、今はその電話がなかなかつながらないのも、ヘビーユーザーの間でよく知られている。
「えっ！ こんなにマイルが必要に？」JALの特典航空券が取りづらい、ANAと異なる事情
その特典航空券は、JALはANAより予約しやすい。しかし、これも新制度がすこぶる評判が良くない。
JALは、国内線は片道4000マイルから、国際線は片道7500マイルから、特典航空券に交換可能だ。いずれも、一番少ないマイルで予約可能な座席がない場合に追加マイルで予約可能な「特典航空券PLUS」、いわば変動型運賃（ダイナミックプライシング）を導入している。
国内線普通席の場合、東京＝大阪だと基本マイル数6000マイル／PLUS利用時は最大２万3500マイルが必要となる。一方、国際線エコノミークラスで、東京＝ソウルで基本7500マイル／PLUS最大６万マイル、東京＝ニューヨークで基本７万マイル／PLUS最大22万4000マイルが必要だ。しかもいずれも「片道」である。
実際のところ、空席多数の閑散期はその最低必要マイル数で予約できても、繁忙期は不可能に近く、かなりのマイル数が必要となる。そのため、「行き先は韓国・ソウルなのに、アメリカ・ニューヨークとほぼ同じぐらいのマイル数が必要」ということもあり得るわけだ。ソウルとニューヨークでは当然、距離も違えば運賃も大きく違う。
ANAと比べ、いくら特典航空券が予約しやすくとも、東京からソウルへ行くのに片道６万マイルも出すのは、誰しも躊躇するだろう。ちなみに、マイルで交換できて航空券の購入にも使える「JAL eポイント」は、１万マイル＝１万5000ポイント（１万5000円分）で、６万マイルだと片道９万円という計算になる。
マイル改悪はアメリカでも……国が航空会社を調査
航空会社のマイレージプログラムは、日本に限らず、世界中のあらゆる会社が行い、それぞれサービスを提供している。貯まったマイルを航空券に交換できる特典航空券は、広く知られている。一方で、特典航空券に必要なマイル数が事あるごとに増える、いわゆる「改悪」が行われることも珍しくない。
AP通信は、今年９月初め、アメリカ運輸省が大手の米系航空会社に対し、マイレージプログラムに関して調査していると報じた。調査対象は、アメリカン航空、デルタ航空、サウスウエスト航空、ユナイテッド航空の４社。その記事によると、特典航空券に必要なマイル（ポイント）数の引き上げ、マイル（ポイント）で購入できる座席数を制限するなどで、昨今、各社のマイル会員らからの不満を受けての動きと見られる。
搭乗実績より買い物など非航空事業の「金額」重視の気配
航空会社のステイタスを獲得するのに、搭乗実績以外も対象に加えるのは、ANAもすでに行っている。ANA系列の店舗やオンラインショップ、ふるさと納税や保険などの「ライフソリューションサービス」やANAカード・ANA Payでの決済が対象で、通常の年間搭乗実績より少なくても、これらを合算してステイタスが獲得できる仕組みだ。
デルタ航空も、’24年からルールを変更。実際に乗って飛んだ距離でなく、航空券のほかデルタ公式サイトからレンタカーやホテルなどで支払う、デルタ航空の提携クレジットカードでの買い物などの「金額」に応じてステイタスを付与する仕組みとした。
「週末ごとに１日何往復も……」わざわざ修行してもメリットある日系のJGC／SFC制度
飛行機に必要以上に乗る修行は、一般にはやはり理解しがたいものがあるだろう。例えば、羽田＝札幌や那覇を１日に何往復もしたり、昨年までのJGC修行では鹿児島の奄美群島を飛んで搭乗回数を稼ぐのが「アイランドホッピング修行」とも呼ばれたりした。伊丹＝但馬はJGC修行の路線として有名で、年間搭乗実績のリミットである年末になると１日２往復の便は、特に週末ともなると、伊丹から但馬に着くと到着口を出てそのまま保安検査場へ向かう人が大半だった。
そこまでしてJGC、SFCを得るメリットはあるかというと、飛行機に日ごろより乗る人であればやはり「ある」と言える。特に、急な欠航での空席待ちの順位が一般より上だったり、満席に近い便で預けた手荷物を早く受け取って出口へ向かえたりするのは便利だ。JALやANAのラウンジでは、ビールを含むアルコール類が無料で飲み放題である。
「専用ラウンジの設置」外資系エアラインで「差別化」の動き……日系どうなる？
最近、外資系航空会社で、空港のラウンジを「分ける」動きが見られる。例えば、シンガポール航空では、SFCを含む「スターアライアンスゴールド会員でエコノミークラス利用」だと『クリスフライヤーゴールドラウンジ』、「ビジネスクラス利用」だと『シルバークリスラウンジ』となる。どちらかというとヌードルバーなど飲食その他が充実するシルバークリスラウンジのほうが上だ。
カタール航空は、タイ・バンコクのスワンナプーム国際空港にある自社ラウンジの利用を「ビジネスクラス以上の利用に限定」し、拠点のハマド国際空港でも搭乗クラスごとに利用ラウンジが異なる。ANAは、ラウンジ利用条件こそ以前と変わらないものの、足元が広い座席などの事前指定が無料なのは「ダイヤモンド」「プラチナ」のステイタスに限定し、SFCを含むその他は有料で販売する。
そもそも上級会員としてのサービスは、国内線だとJALのファーストクラスやANAのプレミアムクラス、国際線ではビジネスクラス以上を利用すれば、ステイタスがなくても享受できる。
また、搭乗時に上級クラスを普段から利用すれば、貯まるマイル数も搭乗実績も普通席やエコノミークラスと違う。出張が多いビジネスパーソンや普段から上級クラスを利用する人たちの多くは、修行などせずとも「気づいたら上級会員になっていた」パターンだ。
海外では、JGCやSFCといった会員制度は存在せず、ステイタスの維持には毎年、搭乗実績を重ねる必要がある。これが本来のマイル会員制度だろう。JALはJGC入会条件のハードルを上げることで、昨今の修行ブームに一区切りつけた形となった。ANAはどうするのか、今後の動きが気になるところだ。
取材・文・写真：シカマアキ
