今季絶好調のハーランド。だが、インテルとのCL初戦は不発に終わった。(C)Getty Images

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　現地時間９月18日に開催されたチャンピオンズリーグ（CL）リーグフェーズ第１節で、マンチェスター・シティは、インテルとホームで対戦。最後までゴールを奪えず、０−０で終わった。

　今季開幕から絶好調で、プレミアリーグ４戦で９ゴールを挙げているアーリング・ハーランドもこの日は不発。あと１に迫っているシティ通算100ゴール達成はお預けとなった。

　そうしたなか、ジョン・オビ・ミケル氏が辛口な主張を展開。英紙『Daily Mail』によれば、2006年から約10年チェルシーでプレーした37歳の元ナイジェリア代表FWは、リオネル・メッシを比較対象としながら、次のように語った。
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「彼は多くのゴールを決めているが、ビッグゲームではどうだろうか。アーセナルと対戦する日曜にゴールを決めてほしい。彼がビッグゲームで存在感を示す姿を見たい。１点でも２点でもハットトリックでも何でもいい。プレー全般は昨シーズンよりもずっと良くなっていると思う。日曜にはメッシがそうであったように、ここぞという試合でのプレーを見たい。

　選手はビッグゲームでどのようなプレーを見せるかで判断されるものだ。昨シーズンのビッグゲームで彼は消えていた。そう、彼はマシーンであり、ゴールを決め、素晴らしいプレーをする。それに異論を唱える人はいないだろう。でも、大一番でより活躍する姿が見たい。今シーズンはそれが見られるといいね」

　インテル戦から中３日で行なわれるアーセナル戦（プレミアリーグ第５節）は、アピールにうってつけだ。シティの絶対的エースは、近年激しく覇権を争うライバルからゴールを奪い、チェルシーOBを見返せるか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部