韓国で活躍するディーン（ディーンのインスタグラムより）

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韓国メディア「OSEN」（ウェブ版）が2024年8月27日、国内プロ野球リーグ（KBO）LGツインズに所属するオースティン・ディーン内野手（30）の特集記事を組み、ディーンが日本球界で通用するかを独自分析した。

「KBOリーグで成功した外国人打者は日本球界が関心を持つ」

ディーンは18年に米大リーグ、マイアミ・マーリンズで大リーグデビューを飾り、セントルイス・カージナルス、サンフランシスコ・ジャイアンツを経て、22年オフにLGツインズに入団した。

大リーグでは5年通算で打率.228、10本塁打、42打点と、結果を残せなかったが、韓国リーグでは1年目から主砲として活躍した。

1年目の23年シーズンは、139試合に出場して打率.313、23本塁打、95打点。今シーズンも好調を維持し、28日時点で打率.312、30本塁打、113打点を記録し、出塁率と長打率を合わせたOPSは、0.961を誇る。

LGツインズ史上最強助っ人とされるディーン。地元メディア「OSEN」は、「LG初の『30ホームラン+100打点』の打者、日本進出可能だろうか...」などのタイトルで記事を公開した。

記事では「KBOリーグで成功した外国人打者は、日本球界が関心を持ち、獲得することもある。最近ではロハス・ジュニア（KTウィズ）が日本に進出し、再びKTウィズに戻って活躍している」と、過去の例を挙げて解説した。

「オースティンは150キロ以上の速球に弱点がある」

ドミニカ共和国出身のメル・ロハス・ジュニア選手（34）は、KTウィズに所属していた20年シーズンに打率.349、47本塁打、135打点を記録。本塁打王、打点王のタイトルを獲得し、シーズンMVPに輝いた。

20年オフに阪神に移籍するも、通算2年間で打率.220、17本塁打、48打点と結果を残せず、22年オフに退団。その後、メキシカンリーグを経て23年に古巣KTウィズに復帰した。

ロハス・ジュニアのように、韓国リーグで数字を残した選手が日本のプロ野球で結果を残せないケースは決して珍しくない。なぜ、日本の野球に対応できないのか。

「OSEN」の記事によると、LGツインズのヨム・ギョンヨプ監督（56）は、ディーンが日本球界に進出する可能性について、次のように語ったという。

「日本は簡単ではない。オースティンは150キロ以上の速球に弱点がある。球速150キロを超えるボールの打率が最も低い。ところが日本の先発投手陣は150キロを投げる」

ディーンの日本進出に否定的なギョンヨプ監督は、一方で変化球の対応力を高く評価している。

記事によるとギョンヨプ監督は「直球のホームランより変化球のホームランが非常に多い。スライダーの打撃能力も良く、タイミングも非常に良い。30本塁打以上打った打者の中で、三振率が一番低いだろう」と評価したという。

昨シーズン、打率.313、23本塁打、95打点の活躍を見せたディーンは、LGツインズ29年ぶりの優勝に大きく貢献した。