「金がすべてじゃない」井上尚弥戦の延期で「金目当て」批判を受けたグッドマンが訴え！「俺の優先事項はベルトだ」

井上との対戦願望を隠さずに来たグッドマンの意欲は微塵も落ちてはいない。(C)Getty Images、(C)Takamoto TOKUHARA/CoCoKARAnext

　25歳の若武者は、いまや「史上最強」とも称される絶対王者との勝負に万全を期する。

　ボクシング世界スーパーバンタム級のIBF＆WBO世界スーパーバンタム級1位に立つサム・グッドマン（豪州）は、同級4団体統一王者に君臨する井上尚弥（大橋）とのタイトルマッチに向け、並々ならぬ闘志を燃やしている。

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　もっとも、両者の対決が正式に決まったわけではない。むしろ、ここにきて遠のいた感もある。

　去る5月6日に東京ドームで行われたルイス・ネリ（メキシコ）との防衛戦後に井上とリング上で対峙したグッドマン。その場で言葉を交わした両陣営は交渉を具体的に進めてきたが、開催時期で折り合いがつかずに先延ばしとなった。

　9月開催を望んだ井上側の求めに対し、頑なに12月開催を譲らなかったグッドマン。挑戦者が王者側のオファーを受け入れないという異例の発表は日本でも小さくない波紋を呼び、「ファイトマネーのつり上げが目当てではないか」といった疑義が向けられもした。

　無論、いわゆる“金目当て”ではないというのは、当人がキッパリと否定している。今年7月10日に母国でWBC同級8位のチャイノイ・ウォラウト（タイ）とのノンタイトルマッチに臨むことを正式発表したグッドマンは、豪スポーツ専門局『FOX Sports』が主催した5月28日（現地時間）の会見で「金がすべてではない。俺は『どうだ、億万長者だぞ』と言うためだけにこのスポーツを始めたわけじゃない」と説明した。

　全ては打倒・井上。そのための出費も覚悟している。グッドマンは知り合いを頼り、2階級での4団体統一を達成したWBAスーパー・WBC・WBOスーパー世界ウェルター級統一王者のテレンス・クロフォード（米国）とのトレーニング合宿参加を決断。「何万ドルという莫大な金額になる。安くはない。でも、これは簡単な仕事ではないんだ」と訴えている。

「でも、その先に何が待っているかは理解している。レガシーであり、歴史だ。それを確固たるものにするには必要なものは何でも使う。俺にとってお金は全てではない。誰もが俺を『給料を犠牲にしている』と言うが、そんなことはどうでもいい。くそくらえって感じだ。誰だってそれなりの給料をもらいたいだろうけど、俺の最優先事項はそれではなく、チャンピオンのベルトだ。俺のやることは全てそのためなんだ」

　当代屈指の王者とのハードワークで研鑽を積み、「俺の今の人生にごまかしはない」と覚悟を見せるグッドマン。世間から否定的な意見を飛ばされようとも、前人未到の“モンスター退治”を果たすべく、挑戦者はブレていない。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]