ネリを下した井上尚弥（写真：ヤノモリ/アフロ）

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米国の歴史と権威あるボクシング専門誌「ザ・リング」（WEB版）が2024年5月20日、プロボクシングの最新パウンド・フォー・パウンド（PFP＝階級の垣根を超えた最強を決めるランキング）を発表した。

「両者の直近の対戦相手の差だと思います」

1位だったスーパーバンタム級４団体統一王者・井上尚弥（大橋、31）が2位に後退し、ヘビー級4団体統一王者オレクサンドル・ウシク（ウクライナ、37）が1位の座に就いた。

ヘビー級3団体統一王者だったウシクは5月18日にWBC同級王者タイソン・フューリー（英国、35）を判定で破り4団体の王座を統一。これが反映されたとみられる。

今後、海外メディアで独自のPFPが作成されるとみられる中、「ザ・リング」のPFPはボクシングファンの間で大きな話題となった。

ウシクが1位に躍進し、井上が2位に後退した要因はどこにあるのか。J-CASTニュースは、多くの世界王者を育てたTMKジムの金平桂一郎会長（58）に分析してもらった。

井上は5月6日に元世界2階級制覇ルイス・ネリ（メキシコ、29）を6回TKOで破り、4団体王座の防衛に成功。このタイトルマッチの内容が評価され、「ザ・リング」が5月10日（日本時間）に更新したPFPで約2年ぶりに1位に返り咲いた。

1位の座を奪回したのもつかの間、その10日後にウシクにトップの座を奪われた。

このような背景を踏まえ、金平会長は「今回は井上選手とウシク選手の実力差というよりは、両者の直近の対戦相手の差だと思います」と切り出し、両者のランキングの差の要因に言及した。

「ヘビー級は別格である」

「井上選手が元世界2階級制覇のネリ選手を相手に素晴らしい試合をしたのは確かです。これに対して、無敗のウシク選手は無敗のタイソン・フューリー選手と対戦して接戦を制しました。井上選手、ウシク選手の両者を比較するとすれば、おのずと対戦相手の質ということになってくるでしょう。指標として分かりやすい」

そしてこう続けた。

「2位に落ちたのは井上選手の実力とかではなく、たまたま同じ時期にヘビー級の4団体統一戦が行われただけのこと。もうひとつ言えば、ヘビー級は別格であるというところはあると思います。ビジュアル的な迫力を含めて、今回は仕方がないのかなと思います」

井上は22年6月に行ったバンタム級3団体王座統一の勝利を評価され、直後に更新された「ザ・リング」のPFPで日本人史上初の1位に輝き、歴史的快挙を達成した。

同メディア以外の海外ボクシング専門メディアのPFPでも1位にランクされ、世界の「モンスター」として評価された。

巻き返しが期待される井上の次期防衛戦は9月に予定されており、IBF・WBOスーパーバンタム級1位サム・グッドマン（オーストラリア、25）と元IBF世界スーパーバンタム級王者テレンス・ジョン・ドヘニー（アイルランド、37）が対戦候補に挙がっている。