中谷潤人、予告なし5分10R過酷スパーで精神修行「なんか長いなと…」 ドネアに勝った世界王者KOへ
Amazon プライム・ビデオで生配信
ボクシングの元世界2階級制覇王者・中谷潤人（M.T）が9日、24日に東京・両国国技館で行われるWBC世界バンタム級王者アレハンドロ・サンティアゴ（メキシコ）への世界挑戦に向け、神奈川・相模原市内の所属ジムで練習を公開した。日本人7人目の3階級制覇へ、米合宿では5分×10回の過酷なスパーリングを体験。精神修行を経て、“ドネアに勝った男”をKOする。興行はAmazon プライム・ビデオで生配信。戦績は26歳の中谷が26勝（19KO）、初防衛戦の28歳・サンティアゴが28勝（14KO）3敗5分け。
王者を手数で圧倒するイメージは十分だ。中谷はシャドー、サンドバッグをともに1ラウンド披露。室温22度のジムで汗を滲ませた。「相手は器用で手数もあってタフ。メンタルが大事だと思う。本当に強い王者。タフな試合になると思ってメンタル強化をしてきた。気持ちを常に強く持てるように」。ここまで2階級制覇したが、ともに空位の王座を争う決定戦。世界王者への挑戦は初めてだ。
1月4日から1か月の米ロサンゼルス合宿で武者修行。15歳から師事してきたルディ・エルナンデス・トレーナーによる異例のスパーを乗り越えた。通常は1回3分、ラウンド数は長くても世界戦と同じ12回だが、自己最長16回を含む計140回以上を消化。パートナー2人を相手に5分×10回の日もあった。しかも、予告なく行われ、リング上で相手と戦いながら「なんか長いなぁ」と気づいたという。
「ルディさんから何の説明もない。1回5分は初めてです。ルディさんが時間を計っていて、『何かやってるな』とは思ったけど、全て受け入れてやっている。イレギュラーに耐えて自信にもなった。（3分×16回より）5分×10回の方が気持ち的には長い。5分の方が堪えましたね。しっかりメンタルを鍛えられた」
ラウンドごとにテーマを持って腕を磨いた。最も意識したのは手数を増やすこと。サンティアゴは昨年7月のWBC世界同級王座決定戦で元世界5階級制覇王者ノニト・ドネア（フィリピン）に3-0の判定勝ちした。出入りの激しさを手数で止めたいところ。「相手はタフなので、KOにもっていくには手数が必要。手を出せる体をつくってきた」。5日の帰国後も6、7日に10回ずつスパー。心身ともに逞しさを増した。
憧れのWBC世界バンタム級王座、11年前の山中慎介戦を生観戦「同じ両国。ロマンがある」
WBCの世界バンタム級王座は日本人にとって特別だ。かつてはファイティング原田、辰吉丈一郎、薬師寺保栄、長谷川穂積、山中慎介、井上尚弥ら数々の日本人ボクサーが巻いたベルト。中谷は15歳だった2013年4月、山中がマルコム・ツニャカオを12回TKOで倒した試合を現地観戦した。しかも今回と同じ両国国技館。少年時代に見た光景は脳裏にある。
「山中さんの応援団が太鼓を鳴らしていて、活気のある雰囲気だったのを覚えています。バンタム級でWBCに凄く憧れた。両国で同じWBCバンタム級。ロマンがある」
試合15日前となり、減量はリミットの53.5キロまで残り4キロ。転向初戦の世界挑戦へ順調に進んでいる。活気あるバンタム級で1つ目のタイトル奪取を視界に捉えた。
「小さい頃からの目標は達成できているけど、ボクサーとしてまだまだ成長できる。今後はバンタム級で大きい試合をしていきたいですが、まずはこれを獲るのが大前提。勝っていろんなビジョンが見られるような試合をしたい。日本の歴史のあるWBCのバンタム級で必ず王者になります」
昨年5月の2階級制覇で見せた衝撃KO劇は海外の各メディアで年間最高KOに選出。世界に認められた男が王座を手中に収めようとしている。
○…興行は「Prime Video presents Live Boxing」の第7弾として行われる。中谷戦以外では、WBA世界バンタム級王者・井上拓真（大橋）が同級9位ジェルウィン・アンカハス（フィリピン）と初防衛戦。WBO世界スーパーフライ級王座決定戦では、同級1位・田中恒成（畑中）が同級2位クリスチャン・バカセグア（メキシコ）と対戦。バンタム級8回戦では、ジョナス・スルタン（フィリピン）と日本同級3位・増田陸（帝拳）が対戦する。
（THE ANSWER編集部・浜田 洋平 / Yohei Hamada）
