「試合前、私を含めた多くの人が、『ドイツ優勢』と考えていただろう。しかし、事実は違った。『日本優勢』と捉えるべきだったのだ。昨年のカタールＷ杯でも、日本はドイツに２−１で勝利していたが、戦いの様相はまるで変わっていた。今回の日本は、ドイツと互角に組み合ってねじ伏せた。歴史的な試合になったと言えるかもしれない」

　スペインの目利き、ミケル・エチャリはそう言って、日本が敵地でドイツを１−４で下したゲームを激賞している。

　エチャリは、最高の名誉職のひとつであるバスク代表（FIFA未公認）の監督を10年以上にわたって務めた指導者である。バスクはミケル・アルテタ（アーセナル）、ジュレン・ロペテギ、ウナイ・エメリ（アストン・ビラ）、イマノル・アルグアシル（レアル・ソシエダ）、ハゴバ・アラサテ（オサスナ）など、世界的な名将を数多く輩出しているが、エチャリは「バスクサッカーの父」と尊敬され、そのトップランクと言える。ちなみに彼の後任のバスク代表監督は、スペイン代表監督としてＷ杯やEUROを戦ったハビエル・クレメンテである。

「史上最も日本サッカーの力を世界に示した試合のひとつだ」

　エチャリは賞賛を惜しまないが、彼はどう試合を分析したのか？

「日本は４−２−３−１が基本布陣だったが、トップ下に入った鎌田大地のポジション取りで柔軟に変化した。言い換えれば、鎌田が"座標"になっているということだろう。


鎌田大地を中心にした右サイドの連携はドイツを上回っていた

　守備では、鎌田がトップの上田綺世と組む形で、４−４−２になっていた。一方で攻撃では、プレーメイクのところでは下がってボールを受け、インサイドハーフのようにプレーし、そこでは全体が４−３−３のようにも映った。これは私が言い続けてきたことだが、ポジションは別にして、鎌田は組み立てのところで積極的にボールに絡んだほうが、そのよさが出る。

　鎌田はパウサ（休止、停止）を使い、プレーに緩急をつけられる特別な選手である。それによってプレーを展開、広げられる。とくにボランチの遠藤航、守田英正、そして右サイドバックの菅原由勢との関係性は良好で、連携によってドイツを上回っていた。

　チームとして特筆すべきは、カタールＷ杯の時のように極端に守勢に回らなかった点だろう。ビルドアップする勇敢な姿勢を見せ、ボールを持つ時間を増やし、敵陣で攻撃を仕掛けることで、試合開始から互角以上の勝負を挑んでいる。この変化は非常に大きい」

【守備の安定が攻撃を促していた】

　そう語ったエチャリは、得点の応酬について解説した。

「11分、日本は積極的な攻め上がりを見せていた菅原がクロスを送り、これに対し、真っ先に反応していた伊東純也がニアで合わせ、先制に成功している。敵陣に入り込めていたので、ゴールはひとつの必然と言える。意外なほど、呆気なく先手を取った。

　そこで私が着目したのは、攻めよりも守りのほうである。センターバックでコンビを組んだ冨安健洋、板倉滉がすばらしい連携を見せ、ボランチの遠藤、守田との関係性も含めて堅固さを保っていた。守備の安定が攻撃を促していたのは明らかで、これはサッカーの原理原則と言える。

　18分、日本はドイツの反撃を浴び、レロイ・サネの一撃で同点に追いつかれている。ただ、このゴールは相手を褒めるべきだろう。チームの連動と個人のセンスで奪った最高水準のゴールだった。

　だが21分、日本は浮き足立つことなく、すかさず逆転に成功している。再び、菅原からのクロスを伊東が触り、さらに上田綺世が反応し、ゴールに流し込む。同点にされても怯まずに攻撃に出られたのは、日本の進化の証だ。

　そして後半も、日本は攻守をコントロールし、戦いを不利にすることなく、見事に推移させていった。リードされたドイツが攻撃の強度を増したことで、谷口彰悟を投入し、５バックで守備を強化。ただし、あからさまに守りに入るのではなく、しっかりポジションを固める戦い方だった。それによって、完全に敵に主導権を渡さなかったのだ」

　エチャリは戦術運用の面で、成熟が見られる点を称賛した。

「各選手がやるべきことをわかっていて、最善の仕事ができていた。たとえば右からのプレーを担った菅原は殊勲者だろう。周りとの補完関係で、攻撃することによって、サイドでの攻防をリードさせていた。

　そして75分に入った久保建英は、１−２とリードした試合をクローズさせる仕事で、欧州で培った実力を見せている。これは決して簡単なミッションではない。優れた攻守のバランス感覚だった。

　久保は自身の拠点をカバーしながら、90分、相手ボールを抜け目なく奪い去ってカウンターを発動。ゴール前に殺到し、GKを引きつけると、駆け込んでいた浅野拓磨に合わせ、とどめ弾をアシストした。さらにアディショナルタイムにも右サイドでボールを持つと、ディフェンスと対峙しながら高精度のクロスを送り、田中碧のヘディングシュートを生み出した。極めて効率の高い攻撃だった」

　最後にエチャリは、日本代表にこんなエールを送っている。

「ドイツを打ち負かしたことで、日本の台頭は世界中に打電されている。誇るべき戦いだったと言えるだろう。ほとんどの選手に及第点を与えられる出来で、日本サッカーの発展を感じさせた。次の対戦相手であるトルコは、馬力のある選手が多いチームだけに警戒が必要だが、健闘を祈りたい」