柴崎岳のスペインでの７年をどう評価するか 明暗を分けた「どこもできる」技術
９月１日、鹿島アントラーズはMF柴崎岳（31歳）との契約合意を発表した。７シーズンぶりの古巣への復帰になるという。常勝を誇った鹿島の歴史を知り、海外で経験を積んできた選手だけに、"タイトル奪還のリーダー"としてこれ以上ない補強と言えるかもしれない。
振り返ると、柴崎にとって７シーズンを過ごしたスペインでの挑戦とは何だったのか？
スペイン２部のレガネスから鹿島アントラーズへ復帰した柴崎岳
しかしながら、７シーズンもスペインでプレーできたこと自体、称賛に値する。実際、これまで日本代表レベルの選手たちが数多くラ・リーガに挑んできたが、ほとんどが１、２年で"構想外"と返り討ちに遭っている。スペイン２部で昇格をかけて戦うシーズンは、日本で考えられている以上に濃密である。J1やスコットランドリーグ１部よりも、生き残るための技や強さが問われる。
柴崎はそこで、自身の価値や可能性を示してきた。さもなければ、２部とはいえオファーは来ない。
「ガク（柴崎）の技術センスは天才的」
メディアでもそう言われており、そのスキルは高い評価を受けている。
敵陣で前を向いてボールを受けられたときの柴崎は、スペインでも無双に近かった。コントロール＆キックは抜群で、ビジョンも豊富。それは１部でも通用していた。賢い選手だけに、最善の選択で敵に最大の打撃を与えられる。ヘタフェ時代にFCバルセロナに浴びせたゴールは今も語り草になっている。
「監督にとっては、めちゃくちゃ"おいしい選手"だよ。格別な選手。サッカー選手として、オールマイティーな能力を持っているから」
デポルティーボ時代の指揮官だったフェルナンド・バスケス監督は名将の誉れ高いが、柴崎についてそう語っていた。
【チームの結果には結びつかなかった】
「技術だけではない。ガクはフィジカル的に堂々としているし、ダイナミズムも持っている。そして頭脳明晰だ。おかげで、あらゆるプレースタイルに適応できる。ボランチ？ 完璧だね。右インサイドハーフ？ 左インサイドハーフ？ 完璧だ」
手放しの賛辞だったが、当時のチームは２部から３部に降格している。「どこもできる」ということは、「どこもできない」となる可能性がある。このあたりが、柴崎の明暗を分けたか。
あえて分類したら、柴崎はクラシックな10番タイプだろう。FWに近いポジションで、自由にパスをしたら破格の才能の持ち主と言える。ただし、そのゾーンではかなりのバトルが求められ、彼にはたとえば鎌田大地（ラツィオ）のような速さも強さもなかった。
そこでボランチでの起用が定着、プレーメイカーとしては高いレベルを誇った。しかし、今度は守備面の強度を求められると、途端に弱さが見えた。五分五分のボールの取り合いでは劣勢になるケースが多く、背後を見ながらコースを切って侵入した敵を潰すような狡猾さもない。受け身になるチームでは、起用法が難しかった（サイドでもワンポイントで起用されていたが、崩し役タイプでもなかった）。
「チームを勝利させるボランチ」
スペインではボランチに、チームに勝ち星をつけられるパーソナリティが求められる。自らゴールすること以上に、チームを機能させ、周りの選手の実力を発揮させられるか。そのためには、守備は基本となる。自らの持ち場で負けない、守備ラインを破られない。そこでの精強さによって、チームの軸となれる。
チームの結果と連動してボランチは評価されるのだ。
柴崎はありあまる才能を持ち、そのプレーはエレガントかつクレバーで、多くの監督に用いられてきた。しかし、チームの結果には結びつかなかった。それが７シーズンも続けられた理由と言えるし、７シーズンで終わった理由とも言える。テネリフェからヘタフェに一度、"個人昇格"したが、その後は所属チームを１部に導くことができず、最後はスペイン挑戦を断念することになった。
しかしあらためて、７シーズンのスペイン挑戦は誇るべきだろう。２部でこれだけ試合を重ねた日本人選手は過去にいない。厳しい勝負に挑むことは、2018年ロシアＷ杯での好プレーに結びついていた。その後も2022年カタールＷ杯まで日本代表に選ばれる要因になり、挑戦の正当性を示したと言えるだろう。
ではＪリーグ、鹿島に戻った柴崎がタイトルをつかみ取れるか？
今後は、そこがカムバックを占う焦点になる。海の向こうで培った経験で、チームが常勝精神を取り戻すことができたら――。柴崎自身のプレーにも再び輝きを与えられるはずだ。
鹿島は現在６位で、残り８試合で逆転優勝も不可能ではない。
「アントラーズがタイトルを獲得できるよう、自分のベストを尽くします」
柴崎の決意表明である。
