2024年６月１日にロンドンのウェンブリーで決勝が行なわれる2023−24シーズンのチャンピオンズリーグ（CL）。そのグループステージの組み合わせ抽選会が８月31日（現地時間）に行なわれ、以下のように決まった。

グループＡ
バイエルン（ドイツ）、マンチェスター・ユナイテッド（イングランド）、コペンハーゲン（デンマーク）、ガラタサライ（トルコ）

グループＢ
セビージャ（スペイン）、アーセナル（イングランド）、PSV（オランダ）、ランス（フランス）

グループＣ
ナポリ（イタリア）、レアル・マドリード（スペイン）、ブラガ（ポルトガル）、ウニオン・ベルリン（ドイツ）

グループＤ
ベンフィカ（ポルトガル）、インテル（イタリア）、ザルツブルク（オーストリア）、レアル・ソシエダ（スペイン）

グループＥ
フェイエノールト（オランダ）、アトレティコ・マドリード（スペイン）、ラツィオ（イタリア）、セルティック（スコットランド）

グループＦ
パリ・サンジェルマン（フランス）、ドルトムント（ドイツ）、ミラン（イタリア）、ニューカッスル（イングランド）

グループＧ
マンチェスター・シティ（イングランド）、ライプツィヒ（ドイツ）、ツルヴェナ・ズヴェズダ（セルビア）、ヤングボーイズ（スイス）

グループＨ
バルセロナ（スペイン）、ポルト（ポルトガル）、シャフタール・ドネツク（ウクライナ）、アントワープ（ベルギー）

　パッと見、上位２チームのベスト16入りがすんなり決まりそうないわゆる無風区は、グループＡ、Ｃ、Ｈとなる。バイエルン、マンチェスター・ユナイテッド（Ａ）、ナポリ、レアル・マドリード（Ｃ）、バルセロナ、ポルト（Ｈ）はくじ運に恵まれたと言える。


チャンピオンズリーグ初挑戦となる冨安健洋（アーセナル

　ひとつのチームが抜けた状態にあるのはグループＧだ。昨季の覇者で連覇を狙うマンチェスター・シティの１位通過は固い。昨シーズン、マンチェスター・シティと決勝を争ったグループＤのインテル、さらにはグループＢのアーセナルも２位以内は死守しそうだ。

【最激戦区のPSGをどう見るか】

　グループＥは混戦模様。そして最激戦区はグループＦで、１番手と目されるパリ・サンジェルマン（PSG）をどう見るかで混戦度は変動する。ネイマールとリオネル・メッシがいた昨季までは、やりようによっては欧州一に輝く可能性を秘めていた。ゴンサロ・ラモス、マルコ・アセンシオ、ウスマン・デンベレらを獲得した今季はどうなのか。金満クラブにありがちな雑さが薄れ、好チーム色が芽生えていることは確かである。

　競争原理が働きにくいフランスの優勝チームにとって、ブンデスリーガ、セリエＡ、プレミアというUEFAランク上位国の２位チーム（ドルトムント）、及び４位チーム（ミラン、ニューカッスル）は難敵だ。ルイス・エンリケ新監督の采配次第。腕の見せどころである。いずれにしても全試合、決勝トーナメントレベルの好勝負となるに違いない。

　グループＣを戦うレアル・マドリードは、のるか反るかの局面にある。２位以内は固いと先述したが、昨季、準決勝を戦ったマンチェスター・シティとの差はさらに開いたと見る。カリム・ベンゼマ（アル・イテハドに移籍）が抜けた穴は大きい。アセンシオもPSGへ移籍した。

　その結果、カルロ・アンチェロッティ監督は布陣を変更。両ウイングを置く３FW系のサッカーから、中盤ダイヤモンド型の４−４−２に舵を切っている。２トップ下に座るドルトムントから獲得した20歳のイングランド代表選手、ジュード・ベリンガムは将来有望な大物選手だが、サッカーそのものは高い位置からプレスをかけにくい、後ろに重たいものに変化した。方向性という点においても、ジョゼップ・グアルディオラ監督率いるマンチェスター・シティとの差は顕著になっている。CLで３連覇を達成した頃の勢いはないと見る。

　大会名称がCLに変更された1992−93シーズン以降、大会を連覇したチームはそのレアル・マドリードだけだ。今季のマンチェスター・シティはそれに次ぐチームになれるか。

　ブックメーカー各社はその優勝倍率を３倍にしている。続くバイエルン6.5倍、レアル・マドリード９倍と、２番手３番手との差は大きい。

【日本人所属の最上位はアーセナル】

　モナコで開かれた抽選会は全32チーム中、あらかじめ第１ポットに振り分けられた８チームから順番に行なわれた。そのなかには上田綺世所属のフェイエノールトも含まれていた。2022年のUEFA国別ランクで７位だったオランダリーグの優勝チームである。
　
　CL優勝チーム（マンチェスター・シティ）、ヨーロッパリーグ優勝チーム（セビージャ）の２チームに、2022年のUEFAランク２位から７位までの国内リーグの覇者６チームを加えた８チームが第１ポットになった。

　第２ポットから第４ポットは、過去５年のUEFAチームランキングに基づいて分類される。つまり第２ポットは、昨季の国内優勝を逃した実力国という集団だ。

　そのなかには冨安健洋が所属するアーセナルが含まれていた。日本人が所属する最上位クラブであることは言うまでもない。そして抽選の結果、セビージャ、PSV、ランスと同じ組を戦うことになった。前述のとおり、アーセナルの力が一歩抜けていることは確かだが、いずれも好チーム揃いで、力の差はそれなりに接近している。

　混戦模様だと先述したフェイエノールトのグループＥには、第２ポットからアトレティコ・マドリードが入った。実力チームながら近年、CLでパッとした結果を残せていない。けっして旬とは言えない現在のスペインリーグを象徴するクラブである。フェイエノールトにはラッキーな結果となった。

　第３ポットからはラツィオが入った。鎌田大地が加入したばかりの昨季のセリエＡ、２位チームだ。昨季のスポルティング（守田英正）対フランクフルト（鎌田、長谷部誠）に続き、２年連続グループリーグでの日本人対決が実現したわけだ。

　だが、話はここで終わらない。このＥ組に第４ポットから５人の日本人選手が所属するセルティックが飛び込んできたからだ。アンジェ・ポステコグルー（現トッテナム・ホットスパー監督）からブレンダン・ロジャーズに監督が代わった余波を受け、旗手怜央が出場機会を減らし、昨季終盤、出場機会を増やしていた岩田智輝もベンチを温める毎日だ。小林友希に至っては招集外が続く。

　CL出場数はいまや代表キャップより重い選手の勲章である。その数を競うことは出世争いそのものである。

　グループＥを戦う４チーム中３チームに日本人選手が所属するということは、このなかから少なくとも誰か、決勝トーナメントを戦う選手が現れることを意味する。グループＥを勝ち抜く日本人選手は誰なのか。鎌田のラツィオやや有利と見るが、接戦必至だ。

　また、グループＤを戦う久保建英所属のレアル・ソシエダは、昨季、CL準優勝のインテル、昨季ベスト８のベンフィカに次ぐ３番手と目される。ベンフィカは意外に強い。結果はいかに。