サウジアラビアが石油市場で大きな力を持つ事情

2023年7月11日 17時0分

サウジアラビア東部ダーランの石油施設＝サウジアラムコ提供（写真： AFP＝時事）

欧米対中ロの分断構造が深刻化するなか、相対する国からの脅威を取り除くために、安定したエネルギー供給を自陣営から確保しようとする動きが加速している。

とくに主要な資源エネルギーである石油の供給が不安定になることは各国にとって大きな痛手だ。「シェール革命」により石油生産が爆発的に増加したアメリカを中心に、中東の盟主サウジアラビア、さらには台頭する中国の思惑について、『地政学で読み解く！　戦略物資の未来地図』の著者であり、日本エネルギー経済研究所専務理事・首席研究員の小山堅氏に聞いた。

「シェール革命」でアメリカの石油生産は世界トップに

石油は現在、世界で最も多く使われているエネルギー資源です。その需給状況が世界経済、国際政治に大きな影響を与えており、各国が最も大きく依存している化石燃料です。実際、石油は消費量でも国際的な取引量でも、資源エネルギーのなかで群を抜いた存在です。

1970年代に発生した2度にわたる石油危機によって、1973年には49％と半分近くを占めていたエネルギー源としてのシェアは徐々に下がってきてはいますが、それでも2021年の段階で世界のエネルギー消費で最大となる31％を石油が占めています。

（出所）『地政学で読み解く！戦略物資の未来地図』

そのなかでアメリカは1日当たり1659万バレル（2021年）石油生産しており、これは世界トップです。

以下、2位がサウジアラビア、3位ロシア、4位カナダ、5位イラクと続いています。もともとアメリカの石油の生産量は世界最大だったのですが、ソ連（当時）やサウジアラビアに抜かれ、20世紀の終わり頃には生産量の低下が続いていました。再びトップに返り咲いたのは実は最近のことです。

きっかけは、地中奥深くにある頁岩のなかに閉じ込められた石油やガスを最新技術で掘り出す「シェール革命」でした。「シェール革命」により、石油の生産量が爆発的に増加。2005年には1日当たり690万バレルだった生産量が、2021年には同1659万バレルまで増大し、それまで石油を輸入に依存していたアメリカは一転してほぼ自給して輸出もできる国にもなったのです。

ここで勘の鋭い読者のなかには「シェール革命」で石油を増産できたのだから、中東に関与する必要はないのではないのかと考える人がいるのではないでしょうか。自給自足できるほどの石油が自国内から取れるのだから、サウジアラビアをはじめとした中東に翻弄される必要はないのではないかという疑問です。

しかし、「シェール革命」がアメリカの対外戦略に影響を与えているのは間違いないでしょうが、中東の石油が世界にとって重要なことに依然変わりありません。

これはアメリカ自身にとっても同様です。世界の石油供給の中心である中東の地域全体の安定をアメリカが図ることは重要な課題のひとつとなっているのです。

「シェール革命」の後も中東が重要な理由

なぜなら、アメリカは自給自足に近づいたため、供給不足の懸念からは解放されるようになりましたが、中東からの石油供給がどうなるかは国際的な石油価格に大きな影響を与えます。前述のとおり、石油は世界で最も使われている資源エネルギーです。

そのため、石油の価格は世界経済、アメリカの同盟国、そしてアメリカ自身にとっても重大な意味を持ちます。石油輸出の世界シェアは中東産が33％を占めることから、石油市場への影響力は絶大です。たとえ「シェール革命」で石油の自給自足を達成したとしても、アメリカにとっても中東は重要であり続けているということです。　

アメリカが石油の安定を守るために中東との関わりを重視する一例が、中東産油国の盟主であるサウジアラビアとの「特別な関係」の維持です。この「特別な関係」とは、アメリカが、国家の安全を脅かすさまざまな脅威からサウジアラビアを守る。その代わり、サウジアラビアは石油市場の安定を守るという関係です。これが国際エネルギー市場を安定させるひとつの重要な要素でした。

いわば両者は〝持ちつ持たれつの関係〟だったのです。

ただ近年、両国の関係は複雑になっています。その大きなきっかけは、2018年に起きたサウジアラビアのジャーナリスト、ジャマール・カショギ氏の殺害事件でした。

この事件への関与の可能性が指摘されるサウジアラビアのムハンマド皇太子に対して、人権・民主主義を重視するバイデン大統領は厳しい姿勢を取りました。以降、両国はギクシャクした関係になりつつあります。

（出所）『地政学で読み解く！　戦略物資の未来地図』

例えば2022年、原油価格の引き下げのためにバイデン大統領がサウジアラビアを訪問したときのことです。ムハンマド皇太子と会談して石油増産を要請しましたが、その3カ月後にはOPECプラスは大幅減産に政策を転じます。サウジアラビアに対してアメリカが失望を表明するなど、目に見える形で両国の溝が広がる局面が見られました。

ほとんど同じ展開が2023年4月のOPECプラスの追加増産決定の場面でも見られました。

なぜサウジアラビアが石油市場で大きな力を持っているのか

読者の皆さんのなかには、中東にはたくさんの産油国があるのに、なぜサウジアラビアが際立って重要なのかという疑問を持つ方もいるでしょう。
それは、サウジアラビアが石油市場の安定にとって極めて特別な存在だからです。同国は石油市場を安定化させるために必要な大規模な供給余力を持つ稀な国です。需給が逼迫したときにはその余力を速やかに市場に開放することができる一方、供給過多になっている場合は減産して生産量を調整する役割を担っています。

需給の調整役として最大の力を保有しているのが、中東産油国のなかでも特にサウジアラビアというわけです。とくに近年、エネルギー市場では供給余力が低下してきたこともあって、石油、天然ガス、石炭は、どの生産国も基本的には余力を持っていません。逆に言えば、フルに設備を稼働させることで最も経済的な生産を追求しています。

しかし、サウジアラビアに限っては必ずしも短期的な経済効率にだけとらわれることなく、あえて戦略的な判断で供給余力を保有する例外的な国なのです。

同国は余剰生産能力を維持することのコストと、それを保有することによって発揮しうる影響力（＝パワー）を天秤にかけて、余力を保有することを選択して実行しています。平時に供給余力を維持する負担は決して小さくありませんが、この戦略的な判断こそが、サウジアラビアが石油市場で絶大な存在感を発揮している背景になっています。

ですから、仮にロシアの石油供給に途絶が起きて、市場が不安定になっても、サウジアラビアがその気になれば、供給低下の影響をできる限り小さくする力を持っています。

サウジアラビアが消費国の要請に応じて、増産すれば市場の安定は取り戻せます。ただし、それを実現するにあたって、現在世界が注目するようになったのが、アメリカとサウジアラビアの関係が良好かどうかということです。両者の信頼関係が十分に機能しなければ、サウジアラビアが期待どおりに需給調整するかどうかはわからなくなります。