３歳牝馬の頂点を決するＧＩオークス（東京・芝2400ｍ）が５月21日に行なわれる。

　過去10年の結果を振り返ってみると、１番人気が５勝、２着２回、３着１回と安定した成績を残している一方で、６番人気以下の伏兵がしばしば馬券圏内（３着以内）に入っている。とりわけ直近４年は、毎年10番人気以下の穴馬が馬券に絡んでおり、波乱含みの一戦と言える。

　ならば、今年も"荒れる"と踏んで、好配当狙いに徹してみるのも悪くない。ということで、過去10年のデータを参考にして、今回のレースで一発ありそうな伏兵馬を探し出してみたい。

　まず目がいくのは、ＧIIIフラワーＣ（中山・芝1800ｍ）をはじめ、オープン特別の忘れな草賞（阪神・芝2000ｍ）、ＧIIフローラＳ（東京・芝2000ｍ）、オープン特別のスイートピーＳ（東京・芝1800ｍ）といった前哨戦を勝っていながら人気薄となった馬である。なにしろ、こうしたタイプが過去に何度も激走を果たしているからだ。

　たとえば、2017年に６番人気で２着と好走したモズカッチャン（フローラＳ１着）、2019年に12番人気で２着に突っ込んできたカレンブーケドール（スイートピーＳ１着）、2020年に７番人気で２着と奮闘したウインマリリン（フローラＳ１着）、同13番人気で３着と善戦したウインマイティー（忘れな草賞１着）、2022年に10番人気で２着に食い込んだスタニングローズ（フラワーＣ１着）らがそうだ。

　これら低評価にとどまった馬に限らず、主要ステップレースを勝って人気となった馬たちも過去には数多く馬券に絡んでいる。言ってしまえば、前哨戦を制している馬は無条件に"買い"と考えていいのではないか。

　今年は、このタイプにハマる馬が１頭だけいる。ゴールデンハインド（牝３歳）だ。


フローラＳを快勝し、オークスに挑むゴールデンハインド

　同馬はオークストライアルのフローラＳ（４月23日）を見事に逃げきり勝ち。勢いに乗って大舞台に挑む。

　ただ、同馬は前走、７番人気と伏兵の域を出なかった。おかげで、「他馬のマークが薄かった」「開幕週の馬場が味方した」など、フロック視する向きが強い。そうなると、今回も上位人気を争うことはなさそう。過去例に挙げた馬たちと同様、人気薄での大駆けがあっても不思議ではない。

　次に注目したいのは、クラシック開幕以前に重賞を制した実績があるものの、ＧＩ桜花賞（阪神・芝1600ｍ）で惨敗を喫し、オークスで評価を下げた馬だ。

　実はこういった馬も、過去に何度か波乱を演出している。いい例となるのは、2013年に９番人気で勝利したメイショウマンボ、2022年に４番人気で３着となったナミュールである。

　前者は、ＧIIフィリーズレビュー（阪神・芝1400ｍ）を勝って、桜花賞では４番人気の支持を得るも10着と大敗。後者は、ＧIIチューリップ賞（阪神・芝1600ｍ）で勝利を挙げ、桜花賞でも１番人気に推されたが、10着に敗れていた。しかし、いずれもオークスでは重賞勝ちの地力を発揮し、きっちり巻き返しを図った。

　今回、同様のパターンで浮上するのは、ライトクオンタム（牝３歳）である。

　同馬はデビュー戦を勝ったあと、すぐさまＧIIIシンザン記念（１月８日／中京・芝1600ｍ）に挑んで勝利。後方から豪快な末脚で差しきった。この結果から桜花賞（４月９日）では２番人気の支持を集めたが、８着に敗退。今回は人気が落ちそうな気配である。

　だが、デビュー２走目で重賞を制した末脚はここでも侮れない。数少ないディープインパクトのラストクロップということもあり、その血がクラシックディスタンスで爆発する可能性は大いにある。

　最後にピックアップしたいのは、クリストフ・ルメール騎手の騎乗馬だ。

　というのも、ルメール騎手は過去10年で最多の３勝を挙げているからだ。2017年に１番人気で勝利したソウルスターリング、2018年に１番人気で制したアーモンドアイ、2022年に３番人気で勝ったスターズオンアースである。

　ならば、今年もルメール騎手の騎乗馬を狙ってみてはどうか。ハーパー（牝３歳）である。

　同馬はＧIIIクイーンＣ（２月11日／東京・芝1600ｍ）を制して、続く桜花賞でも４着と健闘した。上位争いを演じる力は十分にある。

　ルメール騎手とは前走で初めてコンビを組んで、今回が２走目。ハーパーのことをより理解し、さらなる上積みが期待できる。名手とともにオークスで輝きを見せる可能性に賭けてみてはどうだろうか。

　３歳牝馬にとって、過酷な舞台となるオークス。だからこそ、リバティアイランドという絶対的な存在にもつけ入る隙が生まれるかもしれない。未知なる消耗戦の先に待っているのは、波乱の結末か。もしそうなら、ここに名前を挙げた馬たちが勝ち負けを演じてもおかしくない。