４月28日、レアル・ソシエダ（以下ラ・レアル）はアウェーに乗り込み、伏兵オサスナを０−２で下している。 スペイン国王杯決勝に勝ち進んでいる相手で、決して簡単ではない試合だった。

「ラ・レアルはチャンピオンズリーグ（CL）出場権獲得に向けて、（４位以内の）順位固めに成功」

　スペイン大手スポーツ紙『アス』はそう見出しを打っている。 残り７試合、CL出場が見えてきた。

　ラ・レアルの14番を背負う久保建英はチームにとって、すばらしいシーズンを彩る象徴のひとりになろうとしている。リーガ・エスパニョーラ（以下ラ・リーガ）という修羅場で、CL出場を自らの手でつかみ取ることが、どれだけの快挙か。少なくとも、日本人では過去にひとりもいない。
　
　オサスナ戦の久保は63分からの交代出場になっている。中二日という日程的に厳しい試合だった。前節ベティス戦に90分間フル出場していたことで、ターンオーバーで先発を外れた格好だ。

　ピッチに出た時、０−１とリードする展開だったが、旗色は悪くなっていた。オサスナの本拠地エル・サダルは「赤く燃える」と形容されるスタジアムで、密度の高い歓声を背にしたオサスナに押されつつあった。


オサスナ戦に63分から出場、今季７得点目を決めた久保建英（レアル・ソシエダ）

　久保は、その空気を確実に変えている。右サイドでボールを受け、起点になれるだけで、時間を作り出せた。チーム全体にリズムが生まれ、同じく交代出場だったアレクサンダー・セルロート、ミケル・オヤルサバルがそれぞれ決定機を迎えていた。

　久保自身はオサスナ陣営にかなり警戒されており、２対１と数的不利に晒される場面も目立った。しかし、彼は少しも怯んでいない。むしろ、果敢に仕掛ける意思を見せていた。81分には、この日のマークについていたマヌ・サンチェスと対峙しながら、巧妙にシュートコースを作り、左足でファーサイドを狙った。わずかにシュートは外れたが、脅威を示せた。

「オサスナ戦は、"彼自身に求められる姿だった"と言えるだろう。ピッチでは決定的だったし、（他との）差を示していた。ベンチから出てきて、チームの元気を活性化している」（『アス』紙）

【「タケよ、どんどんボールを触れ！」】

　87分、久保はトッププレーヤーとしての強さを顕示した。味方が自陣でロングボールを跳ね返し、つなげたボールに反応し、カウンターで敵陣に入ってボールを受ける。相手に激しく体をぶつけられながらも、前に入って抜け出した。五分五分に近いボールを、競り合いの中で自分のものにする強度は、今シーズンの特徴と言えるだろう。左足シュートはGKに止められてしまったが。

　終了間際、アディショナルタイムに入る直前だった。マルティン・スビメンディの縦パスを受けたセルロートが収め、ミケル・メリーノに落とす。メリーノがひとつフェイントを入れ、右の久保へ流した。

　久保は再びマヌ・サンチェスと対峙する形になったが、何度かのトライで間合いを測ることができていたのだろう。膝下の速い振りだけで左足でボールを叩き、敵DFの股を抜きながらニアサイドを撃ち抜いた。GKはボールに触ったが、防ぎきれない鋭さだった。

「タケ（久保）は、チームがストレスから抜け出すために必要な"ロックンロール"をもたらした。ニアサイドへ、今シーズン７得点目を打ち込んでいる。彼がゴールをするたびに、チームは勝利する。タケよ、どんどんボールを触れ！」（『エル・ムンド・デポルティーボ紙』）
　
　久保がゴールを決めた７試合は全勝している。それは良い兆しだ。

　最近のラ・レアルは活力がやや弱くなっていたが、再び気運が漂っている。

　一時期スランプだったFWセルロートがトップフォームを取り戻しつつある一方、代役だったカルロス・フェルナンデスもゴール感覚の鋭さを見せ、高いレベルの競争が起きつつある。左サイドバックのアイエン・ムニョス、センターバックのイゴール・スベルディアもベティス戦に続いてハイレベルだった。オヤルサバル、モハメド・アリ・チョという故障明け組も徐々に試合勘が戻りつつある。

　不振やケガ明けだった選手が調子を取り戻し、代わりにピッチに立っていた選手が最高のパフォーマンスを見せる。ラ・レアルは再び好循環に入ったと言えるだろう。久保はその旗手となっている。

　シーズンを通じて、チーム内ではスビメンディと並んでプレーに波がない。ラ・リーガでは29試合出場で７得点３アシスト。リーグ戦だけで2000分間出場を超え、ベスト16まで勝ち進んだヨーロッパリーグなどカップ戦を含めると約2500分間もピッチに立っている。シュート数、ドリブル数もチーム１位のデータで、危険な選手である証左だ。

　次節も週２試合の日程が続く。５月２日、ラ・レアルは欧州王者レアル・マドリードと本拠地アノエタで対戦する。戦力では劣るものの、勝ち筋がないわけではない。

　何より、久保はかつての"古巣"が相手だけに虎視眈々だろう。強豪レアル・マドリード戦のゴールは千金に値する。一気にスターダムを駆け上がる可能性もある――。今の久保はそれだけの爆発力を持っている。彼のゴール＝勝利だ。